Sert, sert kenarlı, puding suratı Laughtonesvari bir tarzdaydı, gülümsemek şöyle dursun, sıcaklıktan bile yoksundu. Aynı anda hem korkutucu hem de ürkütücü olan muazzam bir çerçeve tarafından taşınıyordu. Buna karşılık, bu özellikler karakter oyuncusu Shirley Stoler'ın ekranda şimdiye kadar sunulan en iğrenç ve korkunç kadınlardan birkaçını oynamasını sağladı. Onun en iyi hatırlandığı şey, filmlerdeki canavarca eğilimleriydi.30 Mart 1929'da Polonyalı-Yahudi bir göçmenin dört çocuğundan en büyüğü olarak dünyaya gelen Brooklyn'li Shirley, 1955'te sahneye çıktı ve New York'un deneysel La Mama, Caffe Cino ve Living Theatre topluluklarının bir üyesi olarak deneyim kazandı. Sinemaya adım attığında "Balls" ve "Sunset" gibi sahne yapımlarıyla önemli bir yeraltı oyuncusu haline gelmişti ve 1970 yılında 41 yaşındayken küçük çaplı bir film şöhretine kavuştu. 1970 yapımı düşük bütçeli, tüyler ürpertici The Honeymoon Killers filminde gerçek hayattaki manyak Martha Beck'i canlandırdı. Tony Lo Bianco'nun kaygan, yakışıklı Raymond Fernandez'iyle eşleştirilen ikili, bugün hala kült çevrelerde konuşulan küstah bir "Lonelyhearts" seri katil çifti yarattı.Shirley, Martha Beck'i takip etmekte zorlanacaktı. Sonraki birkaç yıl boyunca bulabildiği tek şey, Akademi Ödüllü gerilim filmi Fahişe'de (1971) küçük, iştah açıcı olmayan bir rol ve "Kojak" Daha sonra Shirley, sanki hiçbir şey yukarıda bahsi geçen çıkışını geçemezmiş gibi, Lina Wertmüller'in İkinci Dünya Savaşı başyapıtı Yedi Harika'da (1975) iğrenç, kırbaç taşıyan, puro çiğneyen toplama kampı komutanını büyük bir dehşetle canlandırmak üzere seçildi. Stoler'in, hayatı kendi ellerinde olan dehşete düşmüş mahkûm Giancarlo Giannini'yle oynadığı dehşet verici, baştan çıkarıcı oyun, bugüne kadar çekilmiş en sürükleyici, en üzücü ve en büyüleyici sahnelerden biri olmaya devam ediyor. Shirley kariyeri boyunca ya Doğu Avrupalı ev kadınları ya da sert şehirli tipler (fahişeler, barmenler, genelev patroniçeleri, hapishane kadınları) olarak rol aldı. Çoğu zaman yeteneklerine yakışmayan düşük bütçeli filmlerde rol alan Shirley'nin küçük grotesk galerisinde Çılgın Madonna'daki (1985) gardiyan, Frankenhooker'daki (1990) barmen Spike ve dolandırıcı Alec Baldwin'in parmaklarını palayla kestiği Miami Blues'daki (1990) tefeci dükkânı sahibi yer alıyordu. Daha insancıl rolleri arasında Oscar ödüllü Avcı'da (1978) Vietnam savaşında kederli bir anneyi canlandırması sayılabilir.Shirley'nin yasal tiyatro özgeçmişinde 1980'lerin başında "The Music Man'in ulusal turnesi yer alır." Broadway'deki tek rolü, 52 yaşındayken, Donald Sutherland'ın Humbert Humbert'ı ve Blanche Baker'ın nymphet'i canlandırdığı kısa ömürlü 1981 yapımı "Lolita"'daki Charlotte rolüdür. Dokuz gün sonra kapandı.1980'lerde Shirley, televizyonda ara sıra tekrarlanan görünümler yaptı ve hem gündüz hem de kısa ömürlü bir düzenli oldu (1980'de The Edge of Night'ta (1956) "Frankie" olarak, 1986'da "Mrs. Steve" 1986'da Pee-wee's Playhouse'da (1986) ve 1986-1987 sezonunda One Life to Live'da (1968) "Tiny" adlı karakterle ve gece dizilerinde (Skag'da (1980) Dottie Jessup rolüyle) yer aldı. Malcolm X (1992), Daha hınzır iki adam (1995) ve son komedisi The Deli'deki (1997) daha düşük film rollerinin ardından Shirley, sağlık sorunlarıyla mücadele etmek zorunda kalarak ekrandan ayrıldı. Hiç evlenmeyen karakter oyuncusu 17 Şubat 1999'da Manhattan, New York'ta 69 yaşında kalp yetmezliğinden öldü. Ira ve David adında iki erkek kardeşi ve Miriam adında bir kız kardeşi vardı.