Eric Lawrence Lively, 31 Temmuz 1981 tarihinde Atlanta, Georgia'da Eric Lawrence Brown olarak doğdu. ve Los Angeles, Kaliforniya'da büyüdü. Annesi Elaine Lively (kızlık soyadı McAlpin) bir oyuncu koçu ve yetenek menajeri ve babası Ernie Lively (asıl adı Ernest Wilson Brown Jr.), bir aktör ve öğretmendir. Ailesi eğlence sektöründe çalışıyor: kız kardeşi aktris Blake Lively'dir; üvey kardeşleri ise tiyatrocu Robyn Lively'dir, Jason Lively ve Lori Lively; ve kayınbiraderleri aktörler Ryan Reynolds ve Bart Johnson.Eric liseyi 15 yaşında bitirdi ve hemen New York'a taşındı. Parsons School of Photography'den fotoğrafçılık diploması almayı planlıyordu. Tasarım, ancak Ford Ajansı tarafından modellik yapması için teklif aldıktan sonra Abercrombie and Fitch, Levi's ve Tommy Hilfiger gibi kampanyalar. Bu Hayranı olduğu fotoğrafçılardan bir şeyler öğrenme fırsatı buldu ve Los Angeles'a döndü. "American Pie" (1999).