Anthony Bourdain New York'ta, NYT'de çalışan bir editör olan Gladys (Sacksman) ve Columbia Records yöneticisi Pierre Bourdain'in çocuğu olarak dünyaya geldi. New Jersey'deki Englewood Erkek Okulu'na ve Vassar Koleji'ne (iki yıl boyunca) devam etti ve The Culinary Institute of America'dan mezun oldu. Gıda sektöründeki kariyerine bulaşıkçı olarak başlamış, kademeli olarak hazırlık, aşçı yardımcılığı ve şefliğe kadar yükselmiştir. Manhattan'daki Brasserie Les Halles'in yönetici şefiydi, bu da kendi deyimiyle "başkalarının işinden övgü alarak mutfakta dolaşmak " anlamına geliyordu." Bourdain New York'ta yaşıyordu ve eşi Ottavia ile birlikte Ariane adında bir kızı vardı.