Yakışıklı, çekici ve suç hikâyelerinin sağlam karakterli başrol oyuncusu İrlandalı-Amerikalı James Naughton, en çok müzikal sahnesindeki güçlü ve alaycı çalışmalarıyla tanınır. Ancak Tony Ödüllü Broadway başarısı sayesinde filmlere ve özellikle de TV rollerine yöneldi. Savaş sonrası bir bebek ve aktör David Naughton'ın ağabeyi olan Connecticut doğumlu oyuncu, 1 Aralık 1945'te bir çift öğretmenin oğlu olarak dünyaya geldi. Jim, lise etkinliklerinde sahne aldığı yıllarda şarkı söylemeye merak saldı. Brown Üniversitesi ve Yale School of Drama'daki eğitiminin ardından 1971'de Broadway dışındaki ilk çıkışını "Long Day's Journey Into Night," oyunundaki keskin "Edmund" rolüyle yaptı ve bu rolüyle Theatre World Ödülü'ne layık görüldü. Broadway'deki ilk çıkışını 1977'de "I Love My Wife" ile yaptı ve bunu 1980'de "Whose Life Is It Anyway? " izledi. 70'lerin başında Timothy Bottoms'ın başrolünü oynadığı Look Homeward, Angel (1972) oyununun TV filmi versiyonunda güçlü bir etki yarattı ve bunu yine Bottoms'ın başrolünü oynadığı beğenilen üniversite draması The Paper Chase'de (1973) önemli bir rolle izledi. Bunun ardından kısa ömürlü baba/oğul dedektiflik dizisi Faraday and Company'de (1973) usta oyuncu Dan Dailey ile kısa bir başrol paylaştı; bu dizi "The NBC Wednesday Mystery Movie," ve Maymunlar Cehennemi'nin (1974) aynı derecede kısa ömürlü TV dizisi versiyonunda astronot Pete Burke rolünü üstlendi. Bu arada "Mannix," "Joe Forrester" ve "Barnaby Jones gibi polisiye dizilerde de konuk oyuncu olarak rol aldı."Jim 80'li yıllar boyunca televizyondaki çalışmalarına özenle devam etti; Making the Grade (1982) adlı dizide bir lise dekanı; Trauma Center (1983) adlı tıbbi dramada bir acil servis ekibi lideri ve Raising Miranda (1988) adlı dizide kızını büyüten bekar bir baba olarak rol aldı. Ayrıca Patron Kim? (1984) adlı sitcom'da Judith Light'ın eski kocası olarak hafif bir yinelenen rolü vardı. Yumuşak sesi ulusal TV reklamlarında ve radyo spotlarında sık sık duyulmuştur. PBS televizyonunun Nature dizisinde anlatıcılık yaptı. 1989 yapımı kara film müzikali City of Angels'daki (1990) "Sam Spade"benzeri dedektif rolüyle ve Chicago'nun (1997) yeniden canlandırılmasındaki kurnaz, utangaç avukat/razzle dazzler "Billy Flynn" rolüyle Tony Ödüllerini aldı. Ayrıca Arthur Miller'ın "The Price" ve Thornton Wilder'ın "Our Town" gibi sahne oyunlarını Paul Newman ve Jane Curtin ile birlikte yönetti.Stephen King'in korku filmi Cat's Eye (1985), The Glass Menagerie (1987) ("Gentleman Caller"), The Good Mother (1988), Başkan çocuğu (1996), İlk Eşler Kulübü (1996), Oxygen (1999), Edie (2006), Erkekleri tavlama sanatı (2007), The Word (2013), Equity (2016) ve The Independents (2018), Oğlu Greg Naughton'ın başrolünü oynadığı ve yönettiği, aktris/kızı Keira Naughton'ın da rol aldığı dizide Jim genellikle güvenilir kocalar (her zaman değil) ve iyi giyimli profesyoneller olarak rol aldı. Kesinlikle tanıdığınız ama tam olarak çıkaramadığınız o güçlü, dünyevi yüzlerden birine sahip olan Jim, milenyumda Ally McBeal (1997), Dedikoducu Kız (2007) ve Hostages (2013) gibi dizilerde yinelenen roller üstlendi. Naughton aynı zamanda kabare sahnesinde de yer almış ve ödüllü tek kişilik gösterisi "Düşler Sokağı'nda " country ve western'den çağdaş popa ve klasik standartlara kadar bir dizi eklektik şarkıya yer verdiği gösterisini Manhattan Theatre Club ve Caroline's Comedy Club gibi mekanlarda sergilemiştir. Eşi, eski aktris Pamela Parsons, 2013 yılında kanserden öldü.