Dunfermline doğumlu karakter oyuncusu Kenneth Cranham sahnede, radyoda, filmlerde ve televizyonda tek seferlik dizilerde ya da konuk oyuncu rollerinde yıpratıcı karakterleri, suçlayıcıları ve kaba elmasları canlandırmakta uzmanlaşmıştır. Bir İngiliz devlet memuru ve eski ordu çavuşu olan Ronald Cranham ile İskoç eşi Margaret McKay Cranham'ın (kızlık soyadı Ferguson) oğlu olan Cranham, hayatının ilk dört yılını İskoçya'da geçirdi. Aile daha sonra Londra'ya taşındı ve Kenneth burada Tulse Hill Comprehensive School'a devam etti. On dokuz yaşındayken, bir kitapçıda çalışırken, oyun yazarı Joe Orton tarafından keşfedildi ve onu 'The Ruffian on the Stair' adlı radyo oyununda oynattı. Cranham, Büyük Britanya Ulusal Gençlik Tiyatrosu'nda oyunculuk eğitimi aldı ve ardından RADA'da çalışarak 1966'da mezun oldu. Orton'la olan ilişkisi o yıl Royal Court'ta (ve daha sonra Criterion Theatre'da) 'Loot' oyunundaki rolüyle devam etti. Aktör daha sonra bu rolün kendisini "Softly, Softly, Z Cars ve New Scotland Yard'daki tüm kapüşonlular için hazırladığını belirtti." Sarp yüz hatları ve hırçın sesiyle Cranham'ın sık sık sert ya da kötü adam rollerinde yer alması şaşırtıcı değildir. Ekranda ilk kez 1964 yılında, Fagin'in yankesici çetesinden biri olan Noah Claypole rolüyle Oliver! - Masum Melekler (1968) filminde oynadı. İlk başrolünü ise komedi dizisi Shine on Harvey Moon'da (1982) terhis edilmiş bir RAF onbaşısı olan karakteriyle oynadı. Farklı türlerdeki diğer önemli rolleri arasında Venedik Taciri'ndeki (1980) duygusuz Gratiano, Reilly'deki Lenin: Ace of Spies'da (1983) Lenin, Heart of the High Country'de (1985) zengin, despot bir toprak sahibi (1880'lerin Yeni Zelanda'sında geçiyor), Oranges Are Not the Only Fruit'de (1989) komik bir şekilde aşırı hevesli Papaz Finch, El C. I.D.'de (1990) İngiliz gangster Gus Mercer.I.D. (1990), Merlin'de (2008) kurnaz büyücü Aulfric, Hustle'da (2004) intikamını alan küfürbaz bir gazete editörü ve Roma'da (2005) Sezar'ın rakibi Pompey. Daha yeni bir TV konuk oyuncusu olarak Cranham, The Good Karma Hospital'ın (2017) üçüncü sezonunda Hindistan'da kayıp bir aşkı yeniden keşfetmeye çalışan hasta bir hasta olarak görüldü. Cranham ayrıca gerçek hayattaki avukatlar Michael Mansfield Q.C. (The Murder of Stephen Lawrence (1999)) ve George Carmen Q.C. (Justice in Wonderland (2000)) rollerinde de oynamıştır.Cranham beyaz perdede Hellbound'daki manyak Dr. Channard rolüyle dikkat çekmiştir: Hellraiser II (1988) filminde manyak Dr. Channard, Bir Dilim Suç (2004) filminde iki yüzlü mafya babası Jimmy Price, Gangster No. 1 (2000), kanka-polis komedisi Sıkı Aynasızlar'da (2007) çiftçi James Reaper ve Disney'in Malefiz (2014) filminde ana düşman olan zalim Kral Henry rollerinde oynamıştır.Aktör, Orton'un Entertaining Mr. Sloane adlı oyununda ahlaksız baş karakter olarak başrol oynadığı sahnede de eşit derecede üretken olmuştur. National Theatre'da An Inspector Calls'daki Müfettiş Goole rolüyle büyük beğeni topladı (1994-95'te Broadway'e transfer olan Olivier Ödülü adayı bir performans). 2007'de Old Vic'te Gaslight'ta hırçın dedektif Rough'u canlandırdı ve son olarak 2016'da Florian Zeller'in The Father adlı oyununda demanslı yaşlı bir adamı canlandırdığı performansıyla Olivier Ödülü'nü kazandı. Cranham, tiyatroya hizmetlerinden dolayı 2023 yılında CBE (Britanya İmparatorluğu Nişanı Komutanı) unvanını aldı.