Emmy ve Tony Ödüllü Barnard Hughes, Amerika'nın en başarılı karakter oyuncularından biri olarak sahne, beyaz perde ve televizyonda eşit derecede başarılı bir kariyer yaptı. Başarısının çoğu orta yaştan sonra geldi. Broadway'deki ilk çıkışını 1939'da Mary McCarthy'nin "Please, Mrs. Garibaldi" adlı oyununda yaptı ve bu oyun sadece dört gösteri sürdü. Sonuncusu 2000 yılında kapanan Noël Coward'ın "Waiting in the Wings" adlı oyunu olmak üzere 22 Broadway gösterisinde daha yer aldı. Broadway kariyeri 61 yıl ve seksen yıl sürdü. Bu süreçte, en ünlü rolü olan Da (1988) ile 1978 Tony Ödülü'nü bir oyunda en iyi erkek oyuncu olarak kazandı ve aynı zamanda ona Drama Desk Ödülü'nü bir oyunda en iyi erkek oyuncu olarak getirdi. (2000 yılında Drama Desk Yaşam Boyu Başarı Ödülü'nü kazandı.) Ayrıca 1973 yılında Much Ado About Nothing (1973) oyunuyla En İyi Erkek Oyuncu dalında Tony Ödülü'ne aday gösterildi ki bu da Shakespeare repertuvarında sanatını geliştirdiği için çok yerindeydi. Hughes, Bernard Aloysius Kiernan Hughes olarak 16 Temmuz 1915'te Bedford Hills, New York'ta İrlandalı göçmenler Marcella "Madge" (Kiernan) ve Owen Hughes çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Bedford Hills, Times Meydanı'ndaki Broadway'in kalbinin 41 mil kuzeyinde yer alan bir mezradır (Hıristiyan adının yazılışını bir numerologun tavsiyesi üzerine değiştirdi; tiyatrocular çok batıl inançlıdır). La Salle Akademisi'nden mezun olduktan ve Manhattan Koleji'ne devam ettikten sonra New York City'deki Shakespeare Fellowship Repertory Co'ya katıldı ve iki yıl boyunca şirketin bir üyesi oldu. Richard Burton'ın Hamlet'inde (1964) Marcellus'u oynadığı 1964 yılına kadar Broadway'de Shakespeare'de yer almadı. Broadway dışında ise 1972'de Stacy Keach'in Obie Ödüllü Hamlet'inde Polonius'u oynadı. Great White Way sahnelerinde Shakespeare'e ait diğer tek rolü 1972-73 sezonunda kendisine ilk Tony adaylığını getiren "Much Ado About Nothing"'deki Dogberry rolüydü. Broadway dışında ayrıca "Pericles, Prince of Tyre" oyununda Koro ve "The Merry Wives of Windsor" oyununda Sir John Falstaff rollerinde yer aldı. Broadway'e döndüğünde, "Da" (roadshow turnesinde de oynadı) dışındaki en önemli rolü Prelude to a Kiss'te (1992) Alec Baldwin'in karşısındaki Yaşlı Adam'dı. Hughes'un 54 yıllık bir ekran kariyeri vardı ve televizyonda da filmlerde olduğu kadar ustaydı. The Guiding Light (1952) adlı pembe dizide 1961-66 yılları arasında düzenli olarak rol aldı. Hughes son derece etkili bir dramatik aktör olmasına rağmen, komediye de yeteneği vardı ve 1970'lerde "All In the Family" (1971) dizisinde rahip ve The Bob Newhart Show'da (1972) Bob'un babası rollerini tekrarlamadan önce _"The Phil Silvers Show" (TV dizisi) ve _"Car 54, Where Are You?" (1962)_ gibi sit-com'larda yer aldı. Sonunda 70'lerin ortalarında kendi sit-com'u Doc'un (1975) başrolünü üstlendi, ilk sezonu başarılı geçti ancak kanalın reytingleri artırmak için değişiklik talep etmesinin ardından ikinci sezonun başlarında iptal edildi. Bunun yerine reytingler düştü. Sinemada çığır açan performansı, 1971'de Paddy Chayefsky'nin Hastane (1971) filmindeki yanlış uygulama kurbanı olan ve intikamcıya dönüşen mesihçi doktor rolüydü. En İyi Film Oscar'ını kazanan Gece Yarısı Kovboyu'ndaki (1969) küçük ama unutulmaz rolünden iki yıl sonra, orta yaşlı eşcinsel ana kuzusu Joe Buck'ı tavlayan ve felaketle sonuçlanan bir roldeydi. Hughes 1950 yılında aktris Helen Stenborg ile evlendi ve 11 Temmuz 2006'da, 91. doğum gününden beş gün önce ölene kadar evli kaldılar. Çiftin tiyatro yönetmeni Doug Hughes (kendisi de Tony ödüllüdür) ve aktris Laura Hughes adında iki çocukları oldu.