Joel Edward McHale, Kanada doğumlu Laurie (Jackson) adında bir anne ve Amerika doğumlu Jack McHale adında bir babanın çocuğu olarak Roma, İtalya'da dünyaya geldi. Chicago'lu olan babası İrlanda kökenli, Vancouver'lı olan annesi ise Norveç, Finlandiya ve İngiliz kökenlidir. Joel Seattle, Washington'da büyüdü ve Mercer Island Lisesi'nden mezun oldu. Washington Üniversitesi'nde tarih okudu ve burada şampiyon olan futbol takımının bir üyesiydi. Buna ek olarak Joel, UW'nin Aktör Eğitim Programı'ndan güzel sanatlar yüksek lisans derecesini aldı.Joel, KING-TV'nin Almost Live! Almost Live! (1984). Los Angeles'a taşındıktan sonra üniversiteden mezun oldu ve kısa sürede Will & Grace (1998) ve Oliver Beene (2003). 2004 yılında Joel için büyük bir yıl oldu. Örümcek Adam 2 (2004), The Onion Movie (2008) ve Lords of Dogtown (2005). Ayrıca o yıl E! kanalında yayınlanan The Soup (2004) adlı dizide yazarlık, yapımcılık ve başrol oyunculuğu yapmaya başladı. en absürd, histerik, tuhaf ve gerçeküstü anlarını saydı. her hafta reality TV dünyasını ve ünlüleri konu alıyor. Joel'in kıvrak zekası ve keskin komedi zamanlaması "The Soup"'u bir pop-kültür fenomeni haline getirdi.Joel hit komedi dizisi Community'de (2009) rol aldı. Ayrıca Steven Soderbergh'in komedi gerilim filmi İspiyoncu'da Matt Damon'ın karşısında yer aldı! (2009). 2011 Bağımsız Ruh Ödülleri'nde sunuculuk yaptı ve Robert Rodriguez'in Çılgın Çocuklar 4 (2011) filminde Jessica Alba ile birlikte başrol oynadı; filmde Alba'nın canlandırdığı karakterle evli ve çocuklarının üvey annesi olan casus avcısı bir muhabiri canlandırdı. 2011 yılında ayrıca Anna Faris ile Senden Önce (2011) ve Steve Martin, Jack Black ve Owen Wilson ile Büyük Yarış (2011) filmlerinde rol aldı.McHale, bir çocuk ve oyuncak ayısının canlı aksiyon hikayesi olan Seth MacFarlane'in Ayı Teddy (2012) filminde yer aldı. Başrollerini Mark Wahlberg, Mila Kunis ve Seth MacFarlane ile paylaştığı filmde Mila Kunis'in sevimli ama adi patronunu canlandırdı.2016'da Joel, The Great Indoors (2016) adlı sitcom'da ana karakter olarak rol aldı. Karısı ve iki oğluyla birlikte Los Angeles'ta yaşıyor. Ülke çapında kapalı gişe izleyicilere stand-up komedi performansı sergilemektedir.