Carl D. McDowell Chicago'nun güney yakasının çetelerle dolu sokaklarında doğdu ama spor onu tam tersi bir yöne götürdü. Harper Lisesi'nde futbol, beyzbol ve güreşte başarılı olan McDowell'ın Chicago'dan çıkış biletini ve nihayetinde oyunculuğa başlamasını sağlayan şey futbol oldu. Üniversitede tiyatro derslerine aşırı devamsızlığı onu sahneye ve Fareler ve İnsanlar'da zorunlu bir rol almaya yönlendirdi. Oyunculuk böceği tarafından ısırıldı ve sakatlık nedeniyle kenara çekildi, Hollywood'a taşındı ve yapım asistanı olarak çalışırken stand-up yapmaya başladı. Bazı stand-up başarılarıyla birkaç seçme kazandı ve gerisi tarih oldu derler.