Charles gösteri dünyasından bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası, Alfred Shaughnessy, bu işin müdürüydü. popüler London Weekend Television/ITV dizisinin yazarı Yukarıdakiler, aşağıdakiler (1971) Annesi Jean Lodge ise bir oyuncuydu. Okul sırasında oyunlarda rol almaya başladı. Eton Koleji'ne katıldı ve Cambridge'deki Magdalene College'da hukuk okudu. Cambridge'deyken bir komedi revüsü olan Footlights'a katıldı. Mezun olduktan sonra oyunculuğa geri döndü ve Londra'da bir tiyatro okuluna kaydoldu. bir repertuar şirketinde turneye çıktı. Sonunda Amerika'ya taşınarak daha sonra evlendiği aktrisi takip ederek Dadı (1993).