Kendisini "tıknaz birim," olarak tanımlayan James Kimberley Corden, Hillingdon, Londra, İngiltere'de doğdu ve bir sosyal hizmet görevlisi olan Margaret (Collins) ile bir müzisyen olan Malcolm Corden'ın oğlu olarak Buckinghamshire, İngiltere'de büyüdü. High Wycombe yakınlarındaki Holmer Green Senior School'a gitmeden önce Jackie Palmer Stage School'da drama eğitimi aldı. Ancak, çok az akademik hırsı olduğunu itiraf ederek oyunculuğa yöneldi ve ilk beyazperde deneyimini tek renkli Shane Meadows filmi TwentyFourSeven'da (1997) yaşadı. Televizyon drama dizilerinde küçük roller aldıktan sonra, İngiliz TV komedi-draması Fat Friends'de (2000) bir zayıflama kulübünün genç üyesi olarak ilk önemli rolünü aldı. Kısa bir süre sonra, Alan Bennett'in "The History Boys," adlı oyununda Londra sahnesinde yer aldı; oyunun daha sonraki uluslararası turnesinde ve sinema uyarlamasında yer aldı. Fat Friends (2000) üzerinde çalışırken Galli aktris Ruth Jones ile tanıştı ve aralarında, 2007 sezonunun en büyük hiti olan Gavin & Stacey (2007) adlı sitcom'u (her ikisinin de rol aldığı) şekillendirdiler ve hem En İyi Komedi Gösterisi hem de James için En İyi Komedi Oyuncusu olarak İngiliz Film Akademisi ödüllerini kazandılar. Ayrıca eski "History Boys" oyuncularından üçünü Gavin'in bekarlığa veda partisi arkadaşları olarak kamera karşısına geçmeye ikna etti. 2011 yılında Londra'dan Broadway'e transfer olan 'One Man, Two Guv'nors' adlı beğenilen fars filminde bir sahne oyuncusu olarak şöhreti yakaladı ve böylece 2015 yılında CBS 'The Late, Late Show'un sunucusu olarak Transatlantik başarısını zirveye taşıdı;