James Adam Belushi, 15 Haziran 1954'te Chicago'da Agnes Demetri (Samaras) ve bir restoran sahibi olan Adam Anastos Belushi'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Qytezë'den bir Arnavut göçmeniydi ve annesi de Arnavut kökenliydi. Dört çocuktan üçüncüsü olan Belushi - erkek kardeşi komedyen John Belushi'ydi - Wheaton, Illinois'de büyüdü. Konuşma yaparken doğaçlama becerilerinden etkilenen bir lise öğretmeni onu bir okul oyununda oynamaya ikna etti. Bundan sonra okulun tiyatro kulübüne katıldı. Bugün kendisine neden oyunculukla ilgilendiği sorulduğunda şakayla karışık "Kızlar yüzünden" diyor. Tiyatro kulübünde yaklaşık 20 kız ve altı erkek vardı. Koroda da aynı şey - daha fazla kız!"". DuPage Koleji'ne ve Southern Illinois Üniversitesi'ne devam etti ve burada Konuşma ve Tiyatro Sanatları bölümünden mezun oldu. 1977'de Chicago'daki Second City doğaçlama topluluğuna katıldı ve üç yıl boyunca burada kaldı. 1979 yılında Garry Marshall, Jim'in Second City'de sahne aldığını gördü ve Hollywood'a gelip Paramount için çekilen Who's Watching the Kids? (1978) adlı TV pilotunda ve ardından Michael Keaton ile birlikte rol aldığı Working Stiffs (1979) adlı dizide başrol oynamasını sağladı. Daha sonra 1983 yılında iki yıllığına Saturday Night Live (1975) kadrosuna katıldı. Jim, David Mamet'in Obie ödüllü oyunu "Sexual Perversity in Chicago"'nun Chicago Apollo Theatre'daki yapımında canlandırdığı About Last Night... (1986) rolüyle ulusal çapta dikkatleri üzerine çekti. Los Angeles'ta eşi Jennifer Sloan, kızları Jamison ve ilk evliliğinden olan oğlu Robert Belushi ile birlikte yaşamaktadır.