John Randolph Webb, Kaliforniya, Santa Monica'da Margaret (Smith, Hint-İrlanda kökenli) ve Yahudi Samuel Chester Webb'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası o doğmadan önce evi terk etti; Webb onu hiç tanımayacaktı. Annesi ve anneannesi tarafından Büyük Buhran'dan önceki korkunç yoksulluk içinde büyütüldü. İşleri daha da kötüleştiren Webb, altı yaşından yetişkinliğine kadar akut astım hastalığından muzdaripti; bu, sigara tüketiminin zirvesinde günde üç pakete ulaşan bir adam için biraz şaşırtıcı bir durumdu. Webb'in en büyük aşkı filmlerdi ve hayali onları yönetmekti. Radyoda önce disk jokey olarak, sonra bir komedi programının sunucusu olarak (İster İnan İster İnanma!), son olarak da ilk gerçek başarısı olan "Pat Novak, Private Eye" olarak başladı. Kara filmde küçük bir rol klasik Gecelerin Hâkimi (1948) filmi "Dragnet"'in yaratılmasına yol açtı. Prodüksiyon sırasında Webb, film için görevlendirilen bir LAPD polis danışmanıyla arkadaş oldu ve anlatılan vakalardan çok etkilendi. Gerçek LAPD dosyalarından alınan hikayeleri kullanarak NBC'ye bir radyo dizisi fikrini başarıyla sundu. "Dragnet" ilk olarak 3 Haziran 1949'da NBC radyosunda yayınlandı ve 16 Aralık 1951'de TV'ye (Dragnet (1951)) geldi. Dizi, televizyonun ilk dönemlerinin en büyük hitlerinden biriydi ve Eylül 1959'a kadar süren yayın hayatı boyunca çizgi romanlar ve hatta Bugs Bunny (!) tarafından hicvedilerek onurlandırıldı. Dizinin popülaritesi sonsuza kadar devam etmesini sağlayabilirdi ama o zamana kadar Webb film yönetmeni olmuş ve beş filmin yönetmenliğini (ve başrolünü) üstlenmişti: Dragnet (1954), Gangsterler Kurbanı (1955), The D.I. (1957), -30- (1959) ve The Last Time I Saw Archie (1961). Son iki film gişede başarısız oldu ve Webb 1962'de televizyona geri döndü. Şubat 1963'te Warner Bros Televizyonu'nun Yapım Müdürü oldu ve Aralık ayında 77 Sunset Strip (1958) için yaptığı revizyonun reytingleri ölüm sarmalına sokması üzerine bu görevden kovuldu. İki yıllık işsizliğin ardından, Universal'ın o zamanlar tek tedarikçisi olduğu TV için yapılmış film gibi yeni bir fırsat ortaya çıktı. Tesadüfen, Dragnet'in (1951) haklarına sahiptiler ve Webb'i bir TV filmi olarak yeni bir "Dragnet" yapmaya davet ettiler. Film sektördeki ön gösterimlerde o kadar başarılı oldu ki (garip bir şekilde 1969'a kadar yayınlanmadı) NBC ve Universal onu yeni bir Dragnet 1967 (1967) TV dizisi yapmaya ikna etti ve bu dizi üç buçuk sezon sürdü ve sendikasyonlu tekrar gösterimlerinde büyük başarı elde etti. Webb'in muhtemelen en iyi tanındığı ve 50'li yılların versiyonundan farklı olarak renkli olarak üretilen ve giderek kişisel muhafazakâr sosyal gündemine odaklanan bu sonraki enkarnasyon (Harry Morgan'ın "Memur Bill Gannon" rolüyle birlikte oynadığı). Önümüzdeki beş sezon boyunca düzenli olarak marihuana, LSD (yenilenmiş dizinin ilk yayınlandığı dönemde yasaldı), hippiler, çocuk suçluluğu ve kolluk kuvvetlerine saygısızlık konularını işledi. Adil olmak gerekirse, dizi polis yolsuzluğuna karşı da aynı derecede hoşgörüsüzdü ve LAPD'nin kendi disiplin sürecini o zaman olduğu gibi göstermek için büyük çaba sarf etti. Webb son derece ekonomik bir TV yapımcısı olarak biliniyordu: Mark VII yapımlarında rutin olarak minimal setler ve daha da minimal gardıroplar kullanılıyor (Friday ve Gannon tüm sezonlar boyunca aynı takım elbiseleri giyiyor gibi görünüyor, bu da devamlılık sorunlarını en aza indiriyordu) ve rutin olarak öfkeli suç kurbanları, polis kadınları, kötü niyetli kişiler ve yanlış yönlendirilmiş gençlerin akılsız ebeveynleri olarak görünen ölçekli maaşlı düzenli oyunculardan oluşan nispeten sıkı sıkıya bağlı bir oyuncu kadrosu tutuyordu. Aradan geçen on yıllar tüm bölümlere iyi davranmamış olsa da -birçoğu artık kamp gibi görünüyor, görünüşte küçük suçları araştırmak için harcanan insan gücü gülünç ve davaların çoğunun sonucu bugün çok farklı olurdu- 1960'ların polis operasyonlarının bir şekilde kurgulanmış belgesellerini temsil ederken eğlendirici olmaya devam ediyorlar. Yenilenen serveti ve sektördeki statüsüyle Webb, yapımcı/stüdyo patronu olarak geçmişteki başarısızlığını tekrarlamamaya da kararlıydı. Dragnet'in yenilenen popülaritesini ikinci bir hit dizi olan Adam-12 (1968) ile paraya çevirdi ve Emergency! (1972) (eski karısı Julie London ve kocası Bobby Troup'un rol aldığı), binlerce çocuğa nesiller boyu acil yardım teknisyeni/paramedik olmaları için ilham veren, belki de Webb'in en büyük mirası olan bir dizi. Dragnet 1967'nin (1967) yapımı sırasında, sağlığını göz ardı ederek sıkı bir günlük çalışma programını sürdürdü. Sosisli sandviç ve sigaraya bayılır, gece geç saatlere kadar oyuncularla kâğıt oynayıp içki içer, ertesi gün sabah 7:00'de onu tamamen uyanık bulduklarında şaşırır ve kendilerinden de aynısını beklerdi. Bu yaşam tarzının birleşik etkisi 60'ların sonunda onu olduğundan daha yaşlı gösteriyordu. Hayranlarının bilmediği bir şekilde, sağlıklı bir mizah anlayışına sahipti (1968 yılında The Tonight Show Starring Johnny Carson'a (1962) yaptığı "Copper Clapper" çıkışı bir klasik olarak kalmıştır) ve dünyanın en büyük koleksiyonlarından birini biriktiren bir caz fanatiğiydi. Ancak Webb'in mizah anlayışı kendi imajına kadar uzanmıyordu. 1977 yılında yönetmen John Landis, Çılgınlar okulu (1978) filminde "Dean Wormer" rolünde oynaması için kendisine bir teklifle yaklaştı ve Webb'in teklif karşısında taş suratlı ve etkilenmemiş bir şekilde oturduğunu hatırladı. Ne yazık ki, kamusal kişiliğine çok ters düştüğü için bu teklifi reddetti. Webb, 23 Aralık 1982'de 62 yaşında geçirdiği ağır bir kalp krizi sonucu zamansız ama beklenmedik olmayan ölümüne kadar şirketini ayakta tutmayı başardı. Webb dört kez evlendi: Julie London (1947-54), Dorothy Towne (1955-1957), Jackie Loughery (1958-64) ve Opal Wright (1980-ölüm). London'dan iki kızı oldu: Stacey Webb (1950-96) ve Lisa Webb (1952 doğumlu).