Aktris J. Smith-Cameron, Jean Isabel Smith olarak Louisville, Kentucky'de doğdu ve bir mimarın kızı olarak Greenville, Güney Carolina'da büyüdü. 1970'lerin ortalarında Florida Eyalet Üniversitesi Tiyatro Okulu programındaki öğrenci arkadaşları tarafından sadece J. Smith olarak tanınıyordu. Yaşına rağmen, "The Diary of Anne Frank" oyununda tamamen inandırıcı bir genç Anne Frank, "The Miracle Worker" oyununda dokunaklı ve unutulmaz bir Helen Keller, "Who's Afraid of Virginia Woolf" oyununda Honey rolünde harika bir şekilde tuhaftı ve "The Taming of the Shrew" oyununun tamamen kadınlardan oluşan versiyonunda büyük bir beceri ve çok yönlülük sergiledi. Smith'in ablası aktris Jo Ann Smith (daha sonra öğretmen oldu) de aynı dönemde FSU'ya katıldı ve Bijan Mofid'in yazdığı ve aktör/kardeşi Ardavan Mofid'in yönettiği klasik İran alegorisi "Kelebek" ("Shaparak Khanoom") oyununda rol aldı.İlk filmini FSU'da okurken, daha sonra Ulee'nin Altını (1997) filmini yöneten Victor Nunez'in yönettiği düşük bütçeli Gal Young Un (1979) filminde oynayarak yaptı. Florida'da çekilen filmde David Peck, Marc H. Glick, Tim McCormack, Gil Lazier (FSU oyunculuk öğretmeni) ve Randy Ser (daha sonra Cinderella'nın Whitney Houston versiyonunun (1997) yapım tasarımcısı olarak Emmy kazandı) gibi FSU mezunu birçok oyuncu rol aldı. Film, üniversite mezuniyetinden birkaç yıl sonra, 1979'a kadar gösterime girmedi. Üniversiteyi takiben, hem büyük büyükannesine bir övgü olarak hem de Actors' Equity'ye katıldığında karışıklığı önlemek için takma adına kısa çizgi Cameron'ı ekledi."J. Smith-Cameron" olarak Broadway'deki ilk çıkışını Beth Henley'nin "Crimes of the Heart" oyunundaki çılgın, intihara meyilli "Babe" rolüyle yaptı. Our Country's Good" (1991) ile Tony adaylığı, "Lend Me a Tenor" (1989) ile Outer Critics Circle ödülü ve "As Bees in Honey Drown" (1997) ile Obie ödülü kazanarak New York'ta ödüllere layık bir izlenim bırakmaya devam etti. Diğer sahne başarıları arasında "Wild Honey", "The Memory of Water", "Night Must Fall", "Tartuffe" ve "After the Night and the Music" yer almaktadır.TV ve film çalışmaları her on yılda daha güçlü ve daha sık hale gelmiştir. Eşcinsel filmi Jeffrey'deki (1995) histerik derecede komik cinsel takıntılı rolünde olduğu gibi, en küçük rolde bile dikkatleri üzerine çekebileceğini göstermiştir. Sevimli fahişe (1995), Harriet the Spy (1996) ve Carrie 2 gibi filmlerde bazıları diğerlerinden daha istikrarlı olmak üzere çeşitli eş ve/veya anne rollerinde oynadı: Öfke (1999) gibi filmlerde oynadı. Ayrıca The Days and Nights of Molly Dodd (1987) gibi dizilerde konuk oyuncu olarak güçlü roller üstlendi, ayrıca Doğu Yakası merkezli "The Equalizer", "Homicide: Life on the Street", "Spin City" ve "Law & Order" gibi Doğu Yakası merkezli televizyon dizilerinin yanı sıra oyun yazarı/film yazarı Kenneth Lonergan ile tanıştı ve evlendi. Laura Linney ve Mark Ruffalo'yu sinema yıldızı yapan, Lonergan'ın Oscar adayı, çığır açan oyunu Bana Güvenebilirsin'de (2000) sekreter Mabel rolünde yer alan ve Margaret'te (2011) özellikle etkili olan Nellie adında bir kızları var. Diğer film projeleri arasında İlk Eşler Kulübü (1996), Vücut dili (1997), Acı Tatlı Yer (2005), Gerçeğin Peşinde (2012), Yağmurlu Bir Pazar (2014) ve en son True Blood (2008) (şekil değiştiren olarak), Rectify'da (2013) acı çeken bir anne ve sosyal drama Succession'da (2018) "Gerri" yer aldı.