Emmy ödüllü talk show sunucusu Ellen Lee DeGeneres, New Orleans'ın banliyölerinden biri olan Metairie, Louisiana'da doğdu. Konuşma terapisti olan Betty DeGeneres (kızlık soyadı Elizabeth Jane Pfeffer) ve sigorta acentesi olan Elliott Everett DeGeneres, Jr. çiftinin kızıdır. Erkek kardeşi müzisyen ve yapımcı Vance DeGeneres'tir. Anne ve babası o 16 yaşındayken boşanmıştır. Annesi yeniden evlendi ve yeni kocası satıcı Roy Gruessendorf aileyi Atlanta, Teksas'a taşıdı. 1976'da Atlanta Lisesi'nden mezun olduktan sonra Ellen, New Orleans Üniversitesi'ne iletişim bölümü olarak girdi, ancak bir dönem sonra okulu bıraktı. Stand-up komediye dönene kadar çok çeşitli işlerde çalıştı, 1981'de Clyde Komedi Kulübü'nün sunuculuğuna yükselmeden önce küçük kulüplerde ve kahvehanelerde kendini kanıtladı. Komedisi Bob Newhart'ın kadın olmayan versiyonu olarak tanımlandı. 1980'lerin başından itibaren ulusal turnelere çıktı ve Amerika'nın en komik insanı seçildi kablolu yayın ağı Showtime tarafından desteklenen bir yarışmayı kazandıktan sonra. Bu, daha iyi konserlere yol açtı, ilk kez DeGeneres'in televizyon dizilerine ilk girişleri başarılı olmasa da (1989-92 yılları arasında Open House (1989) ve Laurie Hill (1992) adlı iki kısa ömürlü TV durum komedisinde yardımcı oyuncu olarak yer aldı), 1994 yılında ABC "These Friends of Mine" (ilk sezonundan sonra Ellen (1994) olarak yeniden adlandırıldı) adlı kendi sitcom'unun başrolünde yer alarak büyük bir başarı yakaladı. Nisan 1997'de karakterinin ve DeGeneres'in kişisel olarak lezbiyen olduğunu açıklamasıyla TV tarihine geçti. Ancak, program reytinglerdeki düşüş nedeniyle ertesi sezon iptal edildi ve ardından DeGeneres stand-up gösterilerine geri döndü. DeGeneres 2001 yılında CBS kanalında The Ellen Show (2001) adlı yeni bir dizi başlattı, ancak düşük reytinglerden muzdarip oldu ve iptal edildi. 2003 yılında DeGeneres'in gündüz talk show'u Ellen: The Ellen DeGeneres Show (2003) hem eleştirel bir hit hem de ticari bir başarı olduğunu kanıtladığında bir televizyon sanatçısı olarak kurtuluş geldi. İyi reytinglerin yanı sıra, program sektörden eşi benzeri görülmemiş övgüler aldı, yayındaki ilk üç sezonunda 15 Emmy Ödülü kazandı ve TV tarihinde ilk üç sezonunda En İyi Talk Show dalında Emmy Ödülü kazanan ilk talk show oldu.DeGeneres ayrıca ödül şovlarının sunucusu olarak da adından söz ettirdi. Grammy Ödülleri'ni 1996 ve 1997 yıllarında, Primetime Emmy Ödülleri'ni ise 2001 ve 2005 yıllarında sunmuştur. Şubat 2007'de, 2014'te tekrar sunuculuğunu yaptığı Oscar Ödülleri'ni sunarak en üst düzey TV ödül programı konserini verdi.