John Cassavetes Yunan asıllı Amerikalı aktör, film yönetmeni ve senaristti. Genellikle kendi filmlerini finanse ettiği için Amerikan bağımsız sinemasının öncülerinden biri olarak kabul edilir.1929 yılında New York'ta Nicholas John Cassavetes (1893-1979) ve eşi Katherine Demetre'nin (1906-1983) çocuğu olarak dünyaya geldi. Nicholas Yunanistan'dan gelen bir göçmen, Katherine ise New York'ta doğmuş bir Yunan-Amerikan'dı. Cassavetes ailesi 1930'ların başında Yunanistan'a geri taşındı ve John ana dili olarak Yunanca öğrendi. Aile, muhtemelen Yunanistan'ın yeni diktatörlüğü olan 4 Ağustos Rejimi'nden (1936-1941) kaçmak için 1936 civarında Amerika Birleşik Devletleri'ne geri taşındı. Genç John İngilizce konuşmayı öğrenmek zorunda kaldı. Çocukluğunun son dönemlerini ve gençlik yıllarının çoğunu Long Island, New York'ta geçirdi. 1945-47 yılları arasında Port Washington Lisesi'ne devam etti. Okul gazetesi ve okul yıllığı için yazdı. 18 yaşındaki Cassavetes daha sonra Blairstown, New Jersey'de bulunan yatılı bir okul olan Blair Akademisi'ne transfer oldu. Üniversiteye başlama zamanı geldiğinde, Cassavetes Champlain College'a (Burlington, Vermont'ta) kaydoldu ancak düşük notları nedeniyle okuldan atıldı.Florida'ya yaptığı kısa bir tatilin ardından, Cassavetes New York'taki Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi'ne (AADA) kaydoldu. Eski arkadaşlarından birkaçı zaten orada öğrenciydi ve Don Richardson'ın (1918-1996) danışmanlığını yapacak olan Cassavetes'e burayı tavsiye etmişlerdi. Mezun olduktan sonra düzenli olarak sahneye çıkmaya başladı ve aynı zamanda filmlerde ve televizyon şovlarında küçük rollerde göründü.Cassavetes'in ilk önemli film rolü, Ecel teri (1955) filmindeki üç kötü adamdan biri olan (Vince Edwards ve David Cross ile birlikte) Robert Batsford'du. Bir sonraki önemli rolü "Crime in the Streets" (1956) adlı suç filmindeki çocuk suçlu Frankie Dane oldu. Kenar mahalle (1957) filminde serseri Axel Nordmann rolüyle başrolü kaptı. Bu filmdeki rol arkadaşı, gemici Tommy Tyler'ı canlandıran Sidney Poitier'di. Film, işçi sınıfından ırklararası bir dostluğu anlatarak bir ilke imza attı. Cassavetes rolüyle eleştirmenlerin beğenisini kazandı ve film eleştirmenleri onu Marlon Brando ile karşılaştırdı. Cassavetes'in aktör olarak başarısı MGM için sözleşmeli oyuncu olmasını sağladı. 1959 yılında ilk filmi Gölgeler'i (1958) yönetti. Film, üç Afro-Amerikan kardeşin New York'taki yaşamlarını anlatıyordu. Bir sonraki yönetmenlik denemesi olan Tehlikeli Kadın (1961), mücadele eden bir caz müzisyeninin mesleki ve romantik sorunlarını konu alıyordu. Otobiyografik öğeleri dikkate değer bulunsa da film o dönemde pek beğenilmedi. Cassavetes daha sonra zihinsel engelli ve duygusal rahatsızlığı olan çocukların kaldığı bir devlet kurumundaki yaşamı anlatan Bekleyen Çocuk'u (1963) yönetti. Film, sosyal hizmetlerdeki sorunların belgesel tarzı bir tasviriydi. Eleştirmenler tarafından övülse de gişede başarısız oldu.1968'de Cassavetes, orta yaşlı evli bir çiftin hayatındaki tek bir geceyi anlatan Faces (1968) ile yönetmen olarak geri dönüş yaptı. İkili, 14 yıllık evliliklerinin ardından kendilerini oldukça mutsuz hisseder ve mutluluğu arkadaşlarının yanında ve genç sevgililerinin yataklarında arar, ancak ikisi de mutsuzluklarına çare bulmayı başaramaz. Film eleştirmenlerin beğenisini kazandı ve 2011'de Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Film Kayıtları'nda muhafaza edilmek üzere seçildi.Cassavetes bir sonraki filmi Husbands'de (1970) orta yaş krizi temasına geri döndü. Film, profesyonel olarak başarılı ve görünüşte mutlu bir evliliği olan üç orta yaşlı adamı anlatır. Yakın bir çocukluk arkadaşlarının ölümü onlara kendi ölümlülüklerini ve solmakta olan gençlik anılarını hatırlatır. Londra'ya yaptıkları ortak bir tatille sıradan hayatlarından kaçarlar, ancak kendilerini yenileme çabaları başarısız olur. Bu film karışık eleştiriler aldı, bazı eleştirmenler "delici dürüstlük anlarını" överken, bazıları da abuk sabuk diyaloglarında hata buldu.Cassavetes'in bir sonraki filmi, görünüşte uyumsuz bir çift olan bıkkın müze küratörü Minnie Moore ile huysuz serseri Seymour Moskowitz arasındaki romantik ilişkiyi konu alan Minnie ve Moskowitz (1971) oldu. Film çok beğenildi ve Cassavetes'e Doğrudan Ekran İçin Yazılmış En İyi Komedi dalında Writers Guild of America Ödülü kazandırdı. Bir sonraki filmi, akıl hastalığının işçi sınıfından bir aile üzerindeki etkilerini konu alan Etki Altında Bir Kadın (1974) oldu. Filmde sıradan bir ev kadını olan Mabel Longhetti zihinsel bir bozukluğun belirtilerini göstermeye başlar. Mabel altı ay boyunca psikiyatrik tedavi görür, kocası Nick Longhetti ise bekâr bir baba rolünü oynamaya çalışır. Ancak Nick kendi başına sosyal bir uyumsuz gibi görünmektedir ve her iki ebeveyn de "normal" görünmemektedir. Cassavetes bu filmle En İyi Yönetmen dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterildi, ancak ödülü Francis Ford Coppola kazandı.Cassavetes daha sonra cesur bir suç filmi olan The Killing of a Chinese Bookie'yi (1976) yönetti. Filmde, Kore Savaşı gazisi ve kabare sahibi Cosmo Vittelli'nin bir suç örgütüne büyük bir borcu vardır ve bir suikast planında tetikçi olarak hizmet etmeye zorlanır. Kendisine hedefin önemsiz bir bahisçi olduğu söylenir, ancak suikasttan sonra Vittelli Çin mafyasının üst düzey bir suç patronunu öldürdüğünü ve artık kendisinin de suikast hedefi olduğunu öğrenir. Bir sonraki filmi Opening Night (1977) daha esrarengizdi ve dram ile korku unsurlarını harmanlıyordu. Filmin kahramanı Myrtle Gordon (Cassavetes'in eşi Gena Rowlands tarafından canlandırılan) ünlü bir oyuncudur, ancak yaşlanmaktadır ve kendisine sunulan tek tiyatro rolünden memnun değildir. Saplantılı hayranlarından biri olan genç Nancy Stein'ın bir araba kazasında öldüğünü gören Myrtle, Nancy'nin hayaletini görmeye başlar. Hayaletle savaşmaya, içki ve sigara içmeye devam ederken, film Myrtle'ın gerçeklik algısında neyin yanlış gittiğini açıklamadan sona erer. Cassavetes, "Gloria" (1980) ile bir başka yönetmenlik dönüşü yaptı. Filmde, Gloria Swenson'dan (eskiden bir gangsterin kız arkadaşıydı) New York'lu bir suç ailesindeki FBI muhbirinin genç oğlu Phil Dawn'ı koruması istenir. Phil'in ailesinin suikasta kurban gitmesinin ardından Gloria kendini gangsterlerin hedefinde ve polis tarafından kaçırılma şüphelisi olarak aranırken bulur. Film Venedik Film Festivali'nde Altın Aslan ödülünü kazandı ve başrol oyuncusu Gena Rowlands birçok oyunculuk ödülüne aday gösterildi.Cassavetes'in 11. yönetmenlik denemesi, orta yaşlı iki kardeş arasındaki ilişkiyi konu alan, oldukça alışılmadık bir dram olan Aşk Irmakları (1984) oldu. Filmde, Sarah Lawson karmaşık bir boşanmanın ardından depresyona girer ve kendine zarar verme eğilimleri olan alkolik bir yazar olan kardeşi Robert Harmon'ın yanına taşınır. Eski karısı ve tek oğluyla arası açık olan ve kendisini şiddet yanlısı düşmanlarından koruyamayan Robert'ın sonunda değer vereceği biri vardır. Film, Berlin Uluslararası Film Festivali'nde Altın Ayı ödülünü kazandı.Cassavetes'in yönetmen olarak kuğu şarkısı, çok daha genç olan Andrew Bergman'ın yerine çektiği komedi filmi Big Trouble (1986) oldu. Film, üç kızının üniversite eğitimi için 40.000 dolara ihtiyacı olan bir sigorta acentesiyle ilgilidir. Müşterilerinden birinin karısıyla bir sigorta dolandırıcılığında işbirliği yapmayı kabul eder, ancak plan kocasını öldürmelerini gerektirebilir. Filmin bazı unsurları ikonik kara film Çifte Tazminat'ın (1944) konusundan geri dönüştürüldü ve "Büyük Bela" onun gayri resmi yeniden çevrimi olarak hizmet etti. Film başarısız oldu ve Cassavetes'in senaryoyu beğenmediği bildirildi.1980'lerin sonlarında Cassavetes sağlık sorunları yaşadı ve kariyeri düşüşe geçti. Uzun yıllar boyunca içki içmesinin neden olduğu karaciğer sirozundan 1989 yılında öldü. Henüz 59 yaşındaydı. Los Angeles'taki Westwood Village Memorial Park'ta gömülü olan Cassavetes, ardında 40'tan fazla üretilmemiş senaryo ve yayınlanmamış bir roman bıraktı. Oğlu Nick Cassavetes bu senaryolardan birini kullanarak yeni bir film, romantik dram O çok sevimli'yi (1997) yönetti. Film, John Cassavetes'in ölümünden sekiz yıl sonra gösterime girdi ve eleştirmenler tarafından beğeniyle karşılandı.