George Harris Kennedy, Jr. 18 Şubat 1925'te New York'ta balet Helen (Kieselbach) ile orkestra şefi ve müzisyen George Harris Kennedy'nin oğlu olarak dünyaya geldi. Lise mezuniyetinin ardından Kennedy, 1943 yılında Ordu Hava Kuvvetleri'nde savaş pilotu olma umuduyla Birleşik Devletler Ordusu'na yazıldı. Bunun yerine piyade olarak General George S. Patton'un emrinde görev aldı ve kahramanlığıyla öne çıktı. İki Bronz Yıldız ve dört sıra savaş ve hizmet kurdelesi kazandı.2. Dünya Savaşı gazisi olan Kennedy, kariyerinin bir aşamasında, ya oldukça sahtekar ya da altın kalpli olan sert, saçma sapan karakterleri oynama pazarını köşeye sıkıştırdı. Kennedy hem televizyonda hem de filmlerde 200'den fazla etkileyici performans sergiledi ve Hollywood camiasında büyük saygı gördü. 1950'lerin sonu ve 1960'ların başında televizyon Western'lerinde (Have Gun - Will Travel (1957), Rawhide (1959), Maverick (1957), Colt .45 (1957) gibi) rol aldıktan sonra Yalnız ve Cesur (1962), Kötü evlât (1965) ve Sonsuz uçuş (1965) gibi filmlerde küçük roller üstlendi.1960'ların sonları Kennedy için çok yoğun bir dönemdi ve Korkunç itiraf (1967), 12 Kahraman Haydut (1967) filmlerinde rol alarak ve Parmaklıklar Arkasında (1967) filmindeki performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar kazanarak oyuncu ajanslarının gözdesi oldu. 1970'lerin felaket filmleri furyası Kennedy'ye de yaradı ve Havaalanı (1970) ve onu izleyen üç devam filminde, Zelzele'de (1974) hırçın bir polis memuru rolünde, ayrıca Yıldırım emri (1974) adlı dostluk/yol filminde kötü niyetli banka soyguncusu Red Leary rolünde yetenekleri talep gördü.1980'lerde Kennedy çeşitli karakterleri canlandırarak karmakarışık rollerde göründü; ancak Kennedy ve Leslie Nielsen son derece başarılı Çıplak Silah'ta (1988) komedi yetenekleriyle herkesi şaşırttı ve iki ekran emektarı Çıplak Silah 2½'da yine kendilerini abarttı: Korkunun Kokusu (1991) ve Çıplak Silah 33 1/3: Son Hakaret (1994) filmlerinde kendilerini yeniden abartırlar. Kennedy ayrıca 1988-1991 yılları arasında CBS prime-time pembe dizisi Dallas'ta (1978) Ewing ailesinin düşmanı Carter McKay'i canlandırdı. 1979'da Beyaz Saray'ın Arka Katında adlı mini dizide Başkan Warren G. Harding'i oynayan Kennedy, CBS'in gündüz kuşağı pembe dizisi Yalan Rüzgârı'nda (1973) uzun süre rol aldı. Hollywood'da çalışmaya devam etti ve Kediler Dans Edemez (1997) adlı animasyon ve Küçük Askerler (1998) adlı çocuk aksiyon filmlerine kendine özgü sesiyle katkıda bulundu. Yaklaşık 50 yıldır Hollywood'un değişmez oyuncularından biri olarak ekranda izlemesi en keyifli aktörlerden biridir. Son rolü Kumarbaz (2014) filminde Mark Wahlberg'in canlandırdığı karakterin büyükbabasıydı.George Kennedy, 91. doğum gününden sadece on gün sonra, 28 Şubat 2016'da Middleton, Idaho'da doğal nedenlerle hayatını kaybetti.