William Shatner kamera önünde 70 yılı aşkın bir süre boyunca etkileyici bir komedi yeteneği sergiledi ve U.S.S. Enterprise yıldız gemisinin komutanı kare çeneli Kaptan James T. Kirk olarak birkaç kuşak kült televizyon hayranı tarafından hemen tanındı.Shatner, Kanada'nın Québec eyaletinin Montréal kentindeki Côte Saint-Luc kasabasında Anne (Garmaise) ve giyim imalatçısı Joseph Shatner çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'ndaki Bukovina'dan göç etmiş bir Yahudi, anne tarafından dedesi ise Litvanyalı bir Yahudi'ydi. Üniversiteden mezun olduktan sonra yerel bir Summer tiyatro grubuna müdür yardımcısı olarak katıldı. Daha sonra Ottawa Ulusal Repertuar Tiyatrosu'nda ve Stratford, Ontario Shakespeare Festivali'nde Alec Guinness, James Mason ve Anthony Quayle gibi isimlerle çalışarak yedek oyuncu olarak sahne aldı. New York'lu eleştirmenlerin dikkatini çeken Shatner, kısa süre içinde televizyondaki büyük şovlarda önemli roller oynamaya başladı. 1958 yapımı Karamazov Kardeşler'de Yul Brynner'la birlikte ilk kez sahneye çıkmadan önce yıllarca sanatını geliştirdi. 1960'larda Nürenberg Duruşması (1961) ve The Intruder (1962) gibi filmlerde ve televizyonda Alfred Hitchcock Presents (1955), The Defenders (1961), The Outer Limits (1963) ve Alacakaranlık Kuşağı (1959) gibi onlarca dizide konuk oyuncu olarak yer aldı. 1966 yılında Shatner, Leonard Nimoy ile birlikte başrollerini paylaştığı Uzay Yolu'nun (1966) üç sezonu için USS Enterprise'a bindi ve dizi sonunda "Trekkies" veya "Trekkers" olarak bilinen dünya çapında bir hayran kitlesine sahip gerçek bir kült klasik haline geldi.Star Trek" sona erdikten sonra Shatner on yılın geri kalanını ve 1970'leri Hawaii Five-O (1968), Marcus Welby, M.D. (1969) ve Ironside (1967) gibi birçok prime-time televizyon dizisinde konuk oyuncu olarak geçirdi. Ayrıca birkaç uzun metrajlı filmde de rol aldı, ancak bunlar çoğunlukla utanç verici derecede kötü Avrupa westerni Comanche blanco (1968) ve campy Panik (1977) gibi B sınıfı (veya daha düşük) ücretlerdi. Ancak, 1980'lerde orijinal Uzay Yolu (1966) serisine olan ilginin yeniden artmasıyla Shatner'ın kariyerinde büyük bir canlanma yaşandı ve Uzay Yolu da dahil olmak üzere bir dizi büyük bütçeli "Star Trek" uzun metrajlı filmle sonuçlandı: Uzay Macerası (1979), Uzay Yolu 2: Khan'ın Gazabı (1982), Uzay Yolu 3: Spock'un Peşinde (1984), Uzay Yolu 4: Eve Yolculuk (1986), Uzay Yolu 5: Son Sınır (1989) ve Uzay Yolu 6: Keşfedilmemiş Ülke (1991). Ayrıca, 1982'den 1986'ya kadar hafif polis dizisi T.J. Hooker'da (1982) cesur Heather Locklear ile birlikte rol aldı ve Uçak 2 (1982), Dolu Silah 1 (1993) ve Güzel Dedektif'teki (2000) komik yetenekleriyle birçok hayranını şaşırttı.Son zamanlarda David E. Kelley televizyon dizisi The Practice (1997) ve spin-off'u Boston Legal'da (2004) rol alıyor. Sağlık ve beslenmeye olan ilgisi, beslenme ve fiziksel sağlığı teşvik etmek için Amerikan Sağlık Enstitüsü'nün 'Vücudunu Tanı' programının sözcüsü olmasına yol açtı.