En çok Star Trek'teki Scotty rolüyle tanınan oyuncu, Ontario, Sarnia'daki lisede eğitim görmüş ve burada okul yapımlarında rol almıştır. 2. Dünya Savaşı başladığında Kanada Kraliyet Topçu Alayı'na katılmış ve sonunda Yüzbaşı rütbesini almıştır. D-Day'de yaralanmış, sağ orta parmağı ağır hasar görmüş ve ilk boğumundan önce kesilmiş, ardından savaşın geri kalanında uçan bir gözlemci olmuştur. Gözlem uçağıyla yaptığı cesur hava manevraları, Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri'ndeki en çılgın pilot olarak tanınmasına neden oldu. Savaş sona erdiğinde, hiçbiri daha önce yaşadıklarının yanına bile yaklaşamayacak olsa da, kendisini birçok başka maceranın içinde buldu. Hem radyo hem de televizyona yayılmış binlerce CBC programına katılan popüler bir seslendirme sanatçısı olacaktı. 1960'ların ortalarında, şimdi Montgomery Scott, "Scotty" olarak bildiğimiz Star Trek harikasına dönüşecekti.1946 yılında New York'taki Neighbourhood Playhouse'da 2 yıllık bir burs kazandı ve oradan üç yıl boyunca öğretmenlik yaptı. 1953 yılında Kanada'ya döndü ve Hollywood'a taşınmadan önce 8 yıl boyunca Toronto'da yaşadı ve burada The Howdy Doody Show'un Kanada versiyonu, Hawkeye and the Last of the Mohicans, R.C.M.P. gibi bir dizi popüler televizyon dizisinde rol aldı, Gunsmoke, The Twilight Zone, Hazel, The Gallant Men, Bonanza, The Richard Boone Show, The Outer Limits, Ben Casey, Voyage to the Bottom of the Sea, The Fugitive, Laredo, Bewitched, The Virginian, The Man from Uncle, The F.B.I., Peyton Place, Daniel Boone, Marcus Welby M.D., Fantasy Island, Magnum P.I, Danger Bay ve The Bold and The Beautiful gibi dizilerde rol almış, bu arada çeşitli oyunlarla sahnelere geri dönmüştür.20 Temmuz 2005 tarihinde 85 yaşında aramızdan ayrılan James Doohan, günümüz mühendislerinin birçoğu için çocukluklarının ilham kaynağı olmuştur ve anısına Doohan'ın küllerinin bir kısmı SpaceLoft XL roketi tarafından uzaya serpilmiştir.