Jamia Suzette Mays, Bristol, Tennessee'de Susan (Norris) ve James Mays'in çocuğu olarak dünyaya geldi ve ağabeyi ve kız kardeşiyle birlikte Grundy, Virginia'da büyüdü. Babası Grundy Senior Lisesi'nde yedi yıl lise öğretmenliği yaptıktan sonra 25 yıl boyunca kömür madenciliği sektöründe çalışmıştır. Şimdi emekli ve Jayma'nın annesiyle birlikte Bristol'da yaşıyor. Jayma okulda matematik ve şarkı söylemekten hoşlanıyordu. Liseden 1997 yılında mezun oldu. Daha sonra Southwest Virginia Community College'dan ön lisans derecesi almaya devam etti. Daha sonra Virginia Tech'te bir yıl okudu ve Radford Üniversitesi'ne transfer oldu. Tiyatro diplomasını 2000 yılında aldıktan sonra Kaliforniya'ya taşındı. 1987 yılında Thirtysomething adlı televizyon dizisinin aktörü Timothy Busfield'ın yanında staj yapmaya başladı. 2004 yılında Joey (2004) dizisiyle televizyon ekranlarındaki ilk çıkışını yaptı. İlk uzun metrajlı filmi bir yıl sonra Gece uçuşu (2005) oldu. Çığır açan rolü, hit şov Glee'de (2009) "Emma Pillsbury" rolünü kazandığında geldi.