Amerikalı misyonerlerin dört çocuğundan (iki ağabey, bir kız kardeş) biri olan Jayne Meadows (kızlık soyadı Jane Cotter) 27 Eylül 1919'da Çin'de doğdu. Aile 1930'ların başında ABD'ye döndü ve Jayne İngilizce öğrenmeden önce Çince ve diğer yabancı dilleri konuşarak İngilizce öğrenmeye zorlandı. Anne ve babası Rahip Francis James Meadows Cotter (kasabadaki Christ Kilisesi'nin rektörlüğüne atanmıştı) ve Ida Miller (Taylor) Cotter ile birlikte Connecticut, Sharon'a yerleşen Jayne, oyunculuğa erken yaşlarda ilgi duymaya başladı ve Stella Adler Studio of Acting'de eğitim aldı. Broadway'deki ilk çıkışını "Spring Again" (1941) adlı komedi ile yaptı, ardından "Another Love Story" (1943), "The Odds on Mrs. Oakley" (1944), "Many Happy Returns" ve "Kiss Them for Me" (1945) geldi. Bu, İkinci Dünya Savaşı sonrası MGM'le imzaladığı kontratta buz gibi bakışları ve heybetli duruşuyla Undercurrent (1946), Lady in the Lake (1946), Dark Delusion (1947), Enchantment (1948), The Fat Man (1951) gibi ağır dramalarda ve Hazreti Davut'un Kılıcı (1951) filmindeki Michal rolünde onu mükemmel bir manipüle edici "öteki kadın" haline getirdi. Zaman zaman Song of the Thin Man (1947) ve The Luck of the Irish (1948) gibi daha hafif filmlerde de yer aldı.1950'lerin başında, filmlerde umduğu gibi kredi basamaklarını çıkamayınca başka yerlerde, özellikle de yeni televizyon mecrasında iş aradı. TV ve varyete programlarında Hollywood'un en ışıltılı kişiliklerinden biri haline geldi ve "The Name's the Same, "Masquerade Party, "What's My Line," "To Tell the Truth" ve "Password gibi popüler TV yarışma programlarında parlak bir konuk panelist oldu.Bir noktada, I've Got a Secret (1952) programında ünlüler panelinin düzenli bir üyesiydi.1954 yılında aktör/komedyen Steve Allen ile evlendiğinde Jayne, sinema ve TV yazarı Milton Krims'ten altı yıl sonra boşandı. Sahne (11 yıl boyunca birlikte rol aldıkları "Love Letters"), film (College Confidential (1960) ve özellikle TV'yi (Meeting of Minds (1977)) kapsayacak son derece güçlü bir kişisel ve profesyonel ilişki kurdular. Jayne, Steve Allen Show (1956), The New Steve Allen Show (1961), The Steve Allen Playhouse (1962) ve The Steve Allen Comedy Hour (1967) dahil olmak üzere birçok komedi dizisi girişiminde düzenli/misafir olarak Steve'i destekledi. Oyuncular (1992) filminde kendileri olarak göründüler, eğlenceli TV filmi Now You See It, Now You Don't (1968) ve Alice Harikalar Diyarında'nın (1985) tüm yıldızların yer aldığı TV versiyonunda kendileri olarak görünmediler.Jayne'in solo çalışmaları bilinçli olarak arka planda kaldı. Genellikle zarif sofistike tipleri canlandıran Jayne, alaycı komedi Norman gibi filmlerde rol aldı... Is That You? (1976); suç gerilimi Murder by Numbers (1989); Şehirli Züppeler (1991) ve Çılgın Sahtekârlar (1994) komedilerinde Billy Crystal'ın annesi olarak; ve son uzun metrajlı filmi olacak İkimizin hikâyesi (1999) filminde göründü.Jayne, otuz yıl boyunca James Dean (1976), Sex and the Married Woman (1977), Miss All-American Beauty (1982), A Masterpiece of Murder (1986) ve Parent Trap: Hawaiian Honeymoon (1989) gibi birçok TV filminde rol aldı. Ayrıca çok sayıda köklü programa da konuk oldu -- "Here Comes the Bride," "Here's Lucy," "Adam-12," "Switch," "Hawaii 5-O," "Matt Houston," "Fantasy Island," "Murder, She Wrote," "The Love Boat," "St. Elsewhere," "The Bold and the Beautiful," "The Nanny" ve "Diagnosis Murder." Prime-time TV dizilerindeki istikrarlı rolleri arasında Tıp Merkezi (1969) adlı tıbbi programdaki Hemşire Chambers rolünün yanı sıra It's Not Easy (1982) ve High Society (1995) adlı sitcomlarda düzenli olarak oynadığı roller de yer alacaktı; bu sonuncusuyla "Komedi Dalında En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu'dalında Emmy adaylığı kazandı."Bulaşıcı kahkahaları ve yaşama sevinciyle tanınan Jayne'in kendine olan güveni sahne oyunları, televizyon oyunları, kitaplar ve köşe yazıları yazmayı da içerecek şekilde arttı. Ancak çoğunlukla, 2000 yılındaki ölümüne kadar 46 yıl boyunca Allen'ın yaratıcı ve kendini işine adamış iş ortağı oldu. The Honeymooners (1955) dizisiyle ünlenen küçük kız kardeşi Audrey Meadows 1996 yılında öldü. 26 Nisan 2015'te Los Angeles'ta 95 yaşında ölene kadar Jayne Meadows Allen hayatının geri kalanını ara sıra röportajlar vererek sessizce geçirdi.