Broderick Crawford en çok iki rolüyle hatırlanır: Saltanat Hırsı (1949) filmindeki Oscar ödüllü Willie Stark rolü ve Highway Patrol (1955) adlı sendikasyon dizisindeki Şef Dan Mathews rolü. Ayrıca Dünkü Çocuk'ta (1950) Judy Holliday'in kaba partneri rolüyle de hafızalara kazındı. 9 Aralık 1911'de Philadelphia, Pennsylvania'da vodvil sanatçıları Lester Crawford ve Helen Broderick'in oğlu olarak dünyaya geldi. Annesinin Hollywood komedilerinde rol aldığı kısa bir sinema kariyeri vardı. İri yarı Broderick Crawford, kaba saba görünüşü nedeniyle kimsenin aklındaki başrol oyuncusu değildi, ancak Steinbeck'in Fareler ve İnsanlar romanının Broadway uyarlamasında John Steinbeck'in basit fikirli devi Lenny'yi canlandırarak büyük bir çıkış yaptı. Broadway'deki bu başarısının ardından Crawford Hollywood'a taşındı ve sinemadaki ilk çıkışını Woman Chases Man (1937) adlı komedide Joel McCrea ve Miriam Hopkins'e yardımcı rolde yaptı. Yapımcı-yönetmen Lewis Milestone, Steinbeck'in klasiğinin (Fareler ve İnsanlar, 1939) film versiyonu için oyuncu seçerken Crawford'u es geçti ve Lenny rolü için Lon Chaney Jr.Birçok yardımcı rolden (Larceny, Inc (1942) adlı komedide iri ama iyi kalpli bir pabuç olarak unutulmaz bir dönüş dahil) ve İkinci Dünya Savaşı sırasında orduda geçirdiği bir dönemden sonra Crawford, Robert Penn Warren'ın Pulitzer ödüllü romanı "All the King's Men"'in Robert Rossen'uyarlamasında çığır açan rolünü oynadı. Crawford, Louisiana'lı Huey Long'a dayanan güneyli ABD'li politikacı rolünde ustaca bir performans sergiledi. Oscar'ın yanı sıra New York Film Eleştirmenleri En İyi Erkek Oyuncu Ödülü'nü de kazandı. Saltanat Hırsı (1949), Dünkü Çocuk (1950) gibi hit oldu. (Crawford bu rolü Broadway'de de Paul Douglas'ın yerine oynamıştı). Ancak, Crawford kısa bir süre sonra kaba saba ve acımasız bir tiplemeye dönüştü. Akademi Ödülü'nü aldıktan beş yıl sonra, TV yapımcısı Frederick W. Ziv, Crawford'u sendikasyon polis draması "Highway Patrol"'da başrol oynaması için işe aldı. Dizi dört sezon boyunca devam etti. Crawford'un 1950'lerin başında can çekişen kariyeri yeniden canlandı, ancak kariyerinin geri kalanında genellikle beyaz perdeden kaçınarak televizyonu tercih etti. Geçirdiği bir dizi felcin ardından 26 Nisan 1986'da 74 yaşında Rancho Mirage, Kaliforniya'da ölene kadar neredeyse oyunculuk yapmaya devam etti.