Slim Pickens kariyerinin ilk yıllarını gerçek bir kovboy olarak, son yıllarını ise kovboyları canlandırarak geçirdi ve en çok tek bir "kovboy" görüntüsüyle hatırlanıyor: Büyük kara komedi Garip Doktor'da (1964) nükleer bir bombayı hedefine doğru sürerken kovboy şapkasını rodeo tarzı sallayan bombardıman pilotu Binbaşı "King" Kong. Kaliforniya'nın Orta Vadisi'nde Fresno yakınlarındaki Kingsburg'da doğdu, çocukluğunun büyük bölümünü yakındaki Hanford'da geçirdi ve burada 12 yaşında rodeoculuğa başladı. Sonraki yirmi yıl boyunca rodeo turlarında ülkeyi dolaşarak yüksek maaşlı ve saygın bir rodeo palyaçosu oldu; bu iş çok büyük tehlikeler içeriyordu. 1950 yılında, 31 yaşındayken, Slim Margaret Elizabeth Harmon ile evlendi ve aynı yıl Rocky Mountain (1950) adlı bir western filminde rol aldı. Kısa sürede bu türde hem komik hem de kötü adam rollerinde kendine bir yer buldu. Kısık sesi ve belirgin western tınısıyla, bu türün dışında rol alması her zaman kolay olmadı, ancak "Dr. Strangelove" filminde olduğu gibi, rol aldığında sonuçlar genellikle unutulmazdı. Beyin tümörüne karşı verdiği uzun ve cesur bir savaşın ardından 1983 yılında öldü. Eşi Margaret ve çocukları hayatta kaldı.