Daniel Elam'ın kariyeri 1950'lerden 1980'lere kadar uzandı ve Hollywood'un o dönemde Siyah Amerikalılar için sahip olduğu klişelerin tümünü kapsadı. Ancak, gerçek bir profesyonel gibi, hangi rolü oynaması istenirse istensin her zaman kendisinden isteneni yaptı. Dönemin çoğu Siyah Amerikalı aktörü gibi, Elam'ın 1950'lerdeki çalışmalarının çoğu Ramar of the Jungle, Soldiers of Fortune gibi dizilerde ve Disembodied gibi filmlerde Afrikalı yerli sekanslarını içeriyordu. Pek çok insanın hamallık ya da günün diğer önemsiz mesleklerinde düzenli işler bulmak için işi bıraktığı bir dönemde Elam sebat etti. 1960'larda sivil haklar hareketlerinin başlamasıyla birlikte, Elam'ın kariyeri yeni bir rotaya girdi. Aşiret sahneleri günleri geride kaldı ve artık çeşitli filmlerde ve TV şovlarında yemek servisi yapan kişi, diplomat ya da garson olarak rol alıyordu. 1970'lere gelindiğinde Elam artık ana akım işçiler, dedektifler ve hatta durum gerektiriyorsa kovboylar da dahil olmak üzere daha geniş bir rol yelpazesinde oynayabiliyordu. 1980'lerin başından emekli olana kadar istikrarlı bir şekilde çalıştı. 1990 yılında vefat etti.