James Joseph Broderick III, İngiliz ve İrlanda kökenli Amerikalı bir aktördü. Broderick, Charlestown, New Hampshire'da James Joseph Broderick II (1895-1959) ve eşi Mary Elizabeth Martindale'in oğlu olarak dünyaya geldi. Birinci Dünya Savaşı gazisi olan babası İrlanda kökenli, annesi ise hem İngiliz hem de İrlanda kökenli olan Broderick, Manchester, New Hampshire'daki Manchester Central High School'a devam etti. Daha sonra New Hampshire Üniversitesi'ne devam etti ve burada tıp öncesi dersler aldı. 1945 yılında, 18 yaşındaki Broderick, İkinci Dünya Savaşı'nın son aylarında Birleşik Devletler Donanması'na katılmak için eğitimine ara verdi ve eczacı olarak kaydoldu. İkinci Dünya Savaşı sonrası Birleşik Devletler silahlı kuvvetlerinin terhisi sırasında 1947'de terhis edildi. 1947'de Broderick, New Hampshire Üniversitesi'nde tıp hazırlık öğrencisi olarak eğitimine geri döndü. Broderick, üniversitenin bir tiyatro prodüksiyonunda rol almak için seçmelere katıldığında hayatının seyri değişti. Oyunculuk yetenekleri ona George Bernard Shaw'ın "Arms and the Man" (1894) adlı oyunundaki alaycı paralı asker Yüzbaşı Bluntschli rolünü kazandırdı.J. "Joe" Donald Batcheller, öğrenci tiyatro kulübünün fakülte danışmanı olarak görev yaptı ve Broderick'ten etkilendi. Batcheller, Broderick ile Batcheller'in eski bir arkadaşı olan deneyimli aktör Arthur Kennedy (1914-1990) arasında bir görüşme ayarladı. Kennedy, Broderick'e birkaç oyunculuk tavsiyesinde bulundu ve New York'ta oyuncular için tam zamanlı profesyonel bir konservatuar olan "Neighborhood Playhouse School of the Theatre"'a katılmasını tavsiye etti. Buradaki öğretim üyeleri arasında, "Meisner tekniği" olarak adlandırılan oyunculuk tekniğini geliştiren oyunculuk öğretmeni Sanford Meisner (1905-1997) de bulunuyordu.Oyunculuk eğitiminin ardından Broderick profesyonel bir kariyer için hazırdı. Çoğunlukla bir tiyatro oyuncusuydu, ancak 1950'lerde televizyon yapımlarında görünmeye başladı. Suç draması "Brenner"'da (1959-1964) Memur Ernie Brenner'ın başrolünde yer aldı. Dizide New York City polis memurlarından oluşan bir baba-oğul ikilisi yer alıyordu. Baba Roy Brenner (Edward Binns tarafından canlandırıldı), polis teşkilatında 20 yıldan fazla hizmet vermiş, sert ve alaycı bir emektardı. Oğul Ernie Brenner (Broderick tarafından canlandırıldı) ise kariyerine yeni başlayan iyimser bir gençti.Broderick'in televizyon kariyerindeki bir diğer önemli olay da antoloji dizisi "The Twilight Zone'daki "On Thursday We Leave for Home" (1963) bölümüydü. Bölümde, başarısız bir uzay kolonisinin sakinleri Dünya'ya geri dönmek isterler. Ancak koloninin lideri umutsuzca onları orada tutmaya çalışır ve iktidarı bırakmak istemez. Broderick, herkes onu terk ettikten sonra eski lideri kurtarmaya çalışan mühendis subayı Al Baines karakterini canlandırdı.1960'larda Broderick tiyatro filmlerinde görünmeye başladı. Film kariyerinde öne çıkan roller arasında "Alice's Restaurant" (1969) filmindeki bohem komün lideri Ray Brock, uçak kaçırma temalı "The Taking of Pelham One Two Three" (1974) filmindeki motorman (raylı araç operatörü) Denny Doyle ve suç draması "Dog Day Afternoon" filmindeki FBI ajanı Sheldon yer almaktadır.1970'lerin sonlarında Broderick, "Family" (1976-1980) adlı drama dizisinde avukat ve meşhur aile babası Doug Lawrence rolüyle televizyonda yeni bir liderlik kazandı. Dizi ağırlıklı olarak Lawrence ailesinin aile sorunlarına odaklanıyordu. Doug'ın eşi Kate, evlenmek için gelecek vaat eden akademik kariyerini bırakmış ve ev kadını hayatından hayal kırıklığına uğramıştı. Büyük kız Nancy, çapkın bir kocadan boşanmış ve bekâr bir anne olarak mücadele ediyordu. Küçük kız Letitia'nın (lakabı "Buddy") vücut imajı sorunları vardı ve kendini anormal görüyordu. Ailenin hayattaki tek oğlu Willie lise terkti ve tam zamanlı bir işe girmeye niyeti yoktu. Aile, yıllar önce ölen diğer oğulları Timothy'nin yasını tutmaya devam ediyordu.Broderick'in son oyunculuk rolü, Michael Cristofer'ın bir oyunundan uyarlanan televizyon filmi "The Shadow Box" (1980) oldu. Filmde Broderick, tedavisi olmayan bir hastalıktan ölmek üzere olan ve karısı ile oğlunun neden kendisine eşlik etmeyi reddettiğini anlamaya çalışan Joe'yu canlandırıyor.1980'lerin başında Broderick'in kendisi de kanserden muzdaripti ve kötü sağlığı daha fazla rol kabul etmesini engelledi. Kanser nedeniyle 1982 yılında öldü. Eşi ressam Patricia Biow Broderick (1925-2003) ve üç çocuğu hayatta kaldı. Broderick'in oğlu Matthew Broderick (1962 - ) babasının izinden giderek oyuncu oldu.