Zarif, kibar ve iyi konuşan Gabriele Ferzetti, 1950'li ve 60'lı yılların İtalya'sının en önde gelen uluslararası yıldızlarından biriydi. Sahneye olan tutkusu üniversite oyunlarında sahne almasıyla başlamıştı. Bu, Roma Dramatik Sanat Akademisi'nde (Accademia d'arte drammatica) burs almasının yolunu açtı. Çok geçmeden, profesyonel bir tiyatro topluluğunda yer aldığı için okuldan atıldı ve Ulusal Tiyatro'ya, bir yıl sonra da Vivi Gioi topluluğuna katıldı. Beyaz perdenin kapısını çalmasıyla Ferzetti ilk sinema filmini on yedi yaşındayken Luigi Chiarini'nin Via delle cinque lune (1942) filminde oynadı. Bir dizi yardımcı rol ve figüranlıktan sonra, ilk gerçek başrolü La provinciale (1953) adlı komedide Gina Lollobrigida'nın karşısında oynadı. Bu rol ona İtalyan Ulusal Film Gazetecileri Sendikası'ndan bir ödül kazandırdı ve önemli bir romantik yıldız olarak ün yaptı. Ardından farklı türlerde daha zorlu roller için sürekli teklifler geldi. Sırasıyla Puccini (1953) ve Le avventure di Giacomo Casanova'da (1955) ana karakteri oynadı ve Michelangelo Antonioni'nin Kadın dostlar (1955) filminde mücadele eden bir sanatçı olarak sivrildi. Yine Antonioni'nin yönettiği tartışmalı Serüven'de (1960) başarısız mimar ve kararsız playboy Sandro rolüyle bir kez daha etkiledi. 60'lı yılların başlarında Ferzetti'nin seçkin özellikleri onu sık sık kışkırtıcı politik dramalarda büyüleyici, sofistike cephelerin arkasına saklanan kusurlu adamlar olarak rol almasını sağladı. Ayrıca Fırtına devam ettikçe (1963), I Spy (1965), Sergio Leone'nin epik Batıda Kan Var (1968) filmindeki alaycı demiryolu baronu ve 007 James Bond Kraliçenin Hizmetinde (1969) filminde James Bond ile güçlerini birleştiren sendika patronu Marc-Ange Draco rolleriyle uluslararası bir takipçi kitlesi edindi (ancak aksanı çok güçlü bulundu ve David de Keyser tarafından seslendirildi). Ferzetti'nin kariyeri 70'li yıllar ve sonrasında, zaman zaman attığı yanlış adımlara rağmen (Hitler'in Son 10 Günü (1973) ve gişe felaketi Inchon (1981) gibi) gelişmeye devam etti. Son yıllarında ağırlıklı olarak küçük ekranlarda göründü.