Kay Ann Lenz olarak 4 Mart 1953'te dünyaya gelen güzel, kalkık burunlu, siyah saçlı, ödüllü aktris, babası yapımcı/yorumcu Ted Lenz ve annesi model/radyo mühendisi Kay Miller Lenz olan Los Angeles'lı bir şov dünyası ailesinden geliyordu. Kay, sekiz haftalıkken babasının yapımcılığını üstlendiği ilk TV programına kucağa alınıp şarkı söylenen bir bebek olarak çıktı. İlgiden hoşlanmış olmalı ki çocukluğu boyunca babasının TV şovlarında ve reklamlarında görünmeye devam etti. 1960'larda genç bir kız olarak sahneye çıktı (Pasadena Playhouse) ve Kay Ann Kemper sahne adını kullanarak 1967'de dini dizi The Fisher Family'de (1952) birkaç bölümle TV'ye geçti. Daha sonra "The Monroes" ve "The Andy Griffith Show" gibi popüler programlarda yer aldı; Tiyatro çalışmalarına geri döndükten sonra 1972 yılına kadar küçük ekrandan uzak kaldı; bu tarihte "Ironside" ve "Owen Marshall" dizilerinin bölümlerinde ve alıngan, sorunlu gençleri canlandırdığı TV filminde (ve satılmayan pilot) dikkatleri üzerine çekmeye başladı. Başlangıçta Kay Ann Kemmer olarak faturalandırılan Kay, George Lucas'ın 1950 tarihli klasik filmi Gençlik Yılları'nda (1973) küçük bir rolde yer aldı. 1970'lerin ciddi film yıldızlığıyla flört etmeye başlayan Kay, yönetmen Clint Eastwood tarafından İkinci Bahar'ın (1973) sorunlu başrolünde, William Holden'ın karşısında, kendisinden yaşça büyük bir işadamıyla ilişkisi olan cesur ama şanssız bir hippi/özgür ruh rolünde oynadı. Altın Küre'de "En Çok Umut Veren Yeni Oyuncu " dalında adaylık kazandı. Ne yazık ki Kay etkileyici performansıyla öne çıksa da filmin kendisi göz ardı edildi. Aynı dönemde, The ABC Afternoon Playbreak'in (1972) 1974 tarihli bir bölümündeki performansıyla Gündüz Kuşağı Emmy Ödülü kazandı, Muhteşem Vurguncu (1976), Hareketli İhlal (1976), Hücre (1978), Geçit (1979) ve House (1985) ve/veya Lisa, Bright and Dark (1973) (başrol), A Summer Without Boys (1973), Unwed Father (1974), The Underground Man (1974), The F.B.I. Hikayesi: The FBI Versus Alvin Karpis, Public Enemy Number One (1974), Journey from Darkness (1975), The Initiation of Sarah (1978) (başrol), The Seeding of Sarah Burns (1979) (başrol) ve Sanctuary of Fear (1979) onu en iyi yıldızlar arasına sokmaya yardımcı olacaktı. Bununla birlikte, Zengin ve Yoksul (1976) adlı mini dizide canlandırdığı Kate Jordache karakteriyle iyi eleştiriler aldı ve Emmy adaylığı elde etti ve How the West Was Won (1976) adlı dizide tekrar eden bir rolde Doreen rolüyle dikkat çekti.The Streets of San Francisco," " "Gunsmoke," "Medical Center," "McCloud" ve "Cannon," gibi dizilerde rol almaya devam eden Kay, 1977'de süperstar genç idol David Cassidy ile evlendikten sonra beklenmedik bir ilgi gördü. Evlilikleri altı yıl sürecek olan Kay'in kariyeri, kariyerinin ortasına girdiğinden beri oldukça sağlam kaldı. Filmde, hapishane draması Suçluluk'ta (1982) zina yapan bir eşi canlandırdı (ve çıplak sahneleriyle biraz ün kazandı); perili ev gerilim filmi House'da (1985) William Katt ile bir aktris ve eski karısı olarak birlikte rol aldı; "Death Wish" serisinin bir diğer filminde kanunsuz Charles Bronson'ın kız arkadaşını canlandırdı: Vahşi Kin 4 (1987); Fear (1988) filminde kaçak mahkumlar tarafından ailesiyle birlikte dehşete düşürülür; voodoo korkusu Headhunter (1988) filminde soruşturmacı polis olarak ilk sırada yer alır; Burt Reynolds suç draması Physical Evidence (1989) filminde bir gangsterin karısını canlandırır; Falling from Grace (1992) filminde rock şarkıcısı John Mellencamp'ın sevgilisi rolünde yer aldı; ve Gunfighter's Moon (1995) filminde ünlü silahşör Lance Henriksen'in eski karısı rolünü üstlendi.TV, cesur işlerin birincil kaynağı olmaya devam etti - "Hill Street Blues," "Magnum P.I.," "Cagney & Lacey," "Heart of the City," "Moonlighting," "Simon and Simon," "Lois & Clark" ve "Touched by an Angel." Midnight Caller (1988) filmindeki performansı ve Reasonable Doubts (1991) filmindeki savunma avukatı Maggie Zombro rolüyle Emmy adaylıklarıyla zirveye ulaştı. Milenyumda, "ER," "JAG," "Heartland," "Cold Case" ve "Bones," bölümlerinde görüldü ve büyük ekranda "House" ile yeniden bir araya geldi; rol arkadaşı William Katt ile lise komedisi The Secret Lives of Dorks'da (2013) bıkkın ebeveynler rolünde yeniden bir araya geldi ve sosyal drama More Beautiful for Having Been Broken'da (2019) dokunaklı bir yardımcı başrol kazandı.