Josef Sommer, klasik eğitim almış bir sahne oyuncusu ve aynı zamanda filmlerde de üretken bir oyuncu. İlk kez dokuz yaşındayken Chapel Hill, Kuzey Carolina'da Carolina Playmakers ile "Watch on the Rhine" oyununda oynamıştır. Stratford, Connecticut'taki Amerikan Shakespeare Festivali'nde oyuncu olarak eğitim aldı. Seattle Repertuar Tiyatrosu'nda sahne aldı ve Broadway'deki ilk çıkışını 1970 yılında yaptı. Sommer ilk filmini Don Siegel'ın klasik Kirli Adam (1971) filminde yaptı ve Steven Spielberg'in Üçüncü Türden Yakınlaşmalar (1977) filminde de rol aldı. Muhtemelen en çok başarılı Tanık (1985) filmindeki Harrison Ford'un amiri rolüyle hatırlanmaktadır.