Trachtenberg Brooklyn'de büyüdü ve oyunculuk kariyerine genç yaşta başladı; Henüz 3 yaşındayken reklam filmlerinde oynamaya başladı. Okul yılları boyunca oyunculuk ve dans etmeye devam etti ve düzenli olarak televizyonda görünmeye başladı. Yinelenen bir rol aldı çocuk programında Pete & Pete'in Maceraları (1992) ve rol aldığı Harriet the Spy (1996), ama Buffy'nin beşinci sezonundaki kız kardeşi Dawn rolüydü. Vampir Avcısı Buffy (1997) Bu da onun dünya çapında dikkat çekmesini sağladı. 18 yaşında. Bunu daha yüksek profilli TV ve film işleri izledi.