Ilan Mitchell-Smith New York'ta doğdu ve bale eğitimine başladı erken yaşta. Ailesi Amherst, Massachusetts'e taşındıktan sonra, haftada dört gün dans derslerine kaydoldu ve sonunda bir Amerikan Bale Okulu'nda burs kazandı. Baledeyken. yönetmen Sidney Lumet için bir oyuncu ajansı tarafından keşfedildi ve Timothy Hutton'ın filmde genç bir çocuk olarak canlandırdığı karakteri oynamak için anlaştı, Daniel (1983). Bu da onu The Wild Life (1984) filminde genç bir adamı canlandırdığı önemli bir role götürdü. 60'lı yıllara dair romantikleştirilmiş bir fikre sahip olan bir adam. o zamanki ortamla ilgili çok araştırma yaptım.