Joely için tiyatro genlerinde olmalı. Marylebone, Londra, İngiltere'de doğan Joely, yönetmen Tony Richardson ve Vanessa Redgrave'in kızı, Sir Michael Redgrave ve Rachel Kempson'ın torunu, Lynn Redgrave'in yeğeni ve Natasha Richardson'ın kız kardeşidir. Eski eşi Tim Bevan bir yapımcıdır. Ancak genleri yavaştı - çocukken ablası Natasha'nın oyunculuğa ilgi duyduğunu gördü ama o tenis alanında bir kariyer hayal ediyordu. Babası ayak diredi ve tenis bırakıldı. Doğuştan İngiliz olsa da, Kaliforniya Ojai'deki Thacher'da yatılı okula gittiği için kendisini bir tür fahri Amerikalı olarak görüyor. Wetherby'deki (1985) küçük rollerden Lady Chatterley (1993) gibi BBC dramalarına ve bugün Disney stüdyosunun 101 Dalmaçyalı'daki (1996) köpeklere gitmesine kadar, 80'lerden itibaren film onun hayatı oldu.