James Albert Varney, Jr. Lexington, Kentucky'de, Nancy Louise (Howard) ve James Albert Varney, Sr. gençken tiyatro, drama yarışmalarında eyalet şampiyonlukları kazanırken Lexington, Kentucky'deki Lafayette Lisesi'nde öğrenciydi. 15 yaşındayken yerel bir çocuk tiyatrosu prodüksiyonunda Ebeneezer Scrooge'u oynadı. Noel Şarkısı" ve 17 yaşında gece kulüplerinde profesyonel olarak sahne alıyordu. ve kahve evleri. New York ya da Los Angeles yerine Nashville'i seçti. Angeles'ı oyunculuk kariyerini sürdürmek için bir yer olarak seçti ve reklamcılıkla yönetici John R. Cherry III, döndü "Ernest P. Worrell" müşteriler için reklamlar yaparak bir nakit ineğine dönüştü meşrubatlardan yiyecek mağazalarına ve nihayetinde Disney'e kadar uzanıyor. Hatta Ernest'in sloganı "KnowhutImean? " ulusal bir çılgınlık haline gelse de Hemen ardından Jim on yıldan fazla bir süre televizyon ve film sektöründe çalıştı. ünlü alter-egosu beyaz perdeye çıkmadan önce Ernest Kampa Gidiyor (1987).