İngiltere'nin ilk ve en önemli alternatif komedyenlerinden biri olan Rik Mayall, Essex'te Harlow'un hemen dışında bir köy olan Matching Tye'da doğdu. Anne ve babası John ve Gillian drama öğretmeniydi. Oyunculuğa ilk adımını yedi yaşındayken babasının sahne oyunlarından birinde rol alarak attı. Komedi partneri ve en iyi arkadaşı Adrian "Ade" Edmondson ile 1975 yılında Manchester Üniversitesi'nde tanıştı. Kısa süre sonra ikili, Londra'daki efsanevi Comedy Store'da "Twentieth Century Coyote" adlı bir komedi gösterisi olarak birlikte sahne almaya başladı. Daha sonra gösterilerini "The Comic Strip" adlı bir mekana taşıdılar ve orada yapımcı Paul Jackson tarafından keşfedildiler. Rik ve aralarında Adrian Edmondson, Jennifer Saunders, Dawn French, Alexei Sayle, Peter Richardson ve Nigel Planer'ın da bulunduğu arkadaşları televizyon ekranlarında büyük bir başarı yakaladı. The Young Ones (1982) filmini Ben Elton ve Lise Mayer ile birlikte yazdı. Seversiniz ya da nefret edersiniz ama İngiliz sitcom'ları üzerindeki etkisini inkar edemezsiniz. 24 yaşında kariyeri başladı ve İngiltere'nin en popüler komedyenlerinden biri oldu. Yıllar boyunca The New Statesman (1987) gibi çeşitli televizyon programları ve filmlerde yazdı ve rol aldı; bu filmdeki Alan B'Stard rolü ona bir BAFTA kazandırdı. Yok Ol Fred (1991) filminde başrol oynadığında 1991 yılında Hollywood'a kısa bir dokunuş yaptı, ancak kısa süre sonra 1991'den 1995'e kadar sadece 3 sezon süren bir dizi olan Bottom (1991) ile İngiliz TV ekranlarına geri döndü, ancak o kadar popülerdi ki o ve "Ade" 2014 yılına kadar her iki yılda bir İngiltere'de diziye dayanan canlı şovlarla turneye çıktı. 1998'de Devon'daki çiftliğinde dörtlü bisikletiyle kaza yaptıktan sonra ciddi bir kaza geçirdi ve komaya girdi. Neyse ki iyileşti ve Guest House Paradiso (1999) ve Day of the Sirens (2002) gibi film ve dizilerde rol aldı. 2002 yılında, kendisini "The New Statesman" yazarları Laurence Marks ve Maurice Gran ile yeniden bir araya getiren komedi dizisi Believe Nothing (2002) ile geri döndüğünü ve aksiyona hazır olduğunu kanıtladı. 2003 yılında beşinci Bottom Live şovuyla "Ade" ile birlikte Birleşik Krallık'ta turneye çıktı.