Hem komedi hem de dramada usta olan usta "ikinci başrol" ve karakter oyuncusu Joyce Van Patten 9 Mart 1934'te New York'ta doğdu. Tipik olarak iddialı bir dergi editörü (sahne) olan annesi tarafından teşvik edilen Joyce ve aynı derecede ünlü ağabeyi Dick Van Patten doğal bir yetenek sergileyerek çok erken yaşlarda düzenli olarak sahne almaya başladılar. Hollanda, İngiliz ve İtalyan asıllı Joyce daha ilk doğum gününe ulaşmadan modellik rolleri için seçmelere katılmaya başladı ve 6 yaşına geldiğinde Broadway'de "Popsy" (1941) adlı oyunda rol aldı. Aynı yıl erkek kardeşi Dick ile birlikte "Reg'lar Fellers" ile radyoda göründü; "The Jack Benny Program" için bir yaz yedek dizisi.Joyce ergenlik çağındayken "This Rock" (1943), "Tomorrow the World" (1943), "The Perfect Marriage" (1944), "The Wind Is Ninety" (1945) (Dickie ile birlikte) ve "The Bees and the Flowers" (1946) adlı Broadway oyunlarında rol aldı.Joyce, 16 yaşındayken Thomas King ile yaptığı ve daha sonra aktör olup Casey King adını alan oğlu Thomas Casey King'in dünyaya geldiği kısa süreli evliliğin (1950-1953) ardından, "Armstrong Circle Theatre" ve "Kraft Theatre" gibi TV antolojilerinde gençlik rollerine geçti.Televizyonda birkaç kez kardeşi Dick'in dizisi Mama'da (1949) rol aldı ve popüler gündüz kuşağı dizisi As the World Turns'te (1956) Janice Turner Hughes rolünü canlandırdı. Genç bir yetişkin olduğunda, Joyce daha ilginç karakterleri canlandırmak için bilerek güzelliğini küçümsedi ve giyindi. Zeki, hesapçı, alaycı, dünyevi ve kırılgan karakterlerde uzmanlaşan Joyce, ilginç dramın yanı sıra alaycı komediden de keyif aldı. Şehir draması 14üncü Saat'te (1951) faturasız bir rolle ilk kez sinemaya adım atan ve daha sonra Kim Stanley'in başrolünü oynadığı The Goddess'ta (1958) küçük bir rol alan Joyce, televizyonda ve tiyatroda güçlü bir varlık göstermeye devam etti. Broadway'deki popüler gösterileri arasında "The Desk Set" (1955), "A Hole in the Head" (1957) ve "Spoon River Anthology" (1963) sayılabilir. Ayrıca Dick ile birlikte sahnede "The Male Animal" (1953), "The Tender Trap" (1955) ve "Oh Men! Ah Kadınlar! (1955). 1957 yılında aktör Martin Balsam ile evlendi ve kızları Talia Balsam da oyuncu oldu.Bob Denver ve Herb Edelman'la birlikte rol aldığı TV lokantası sitcomu The Good Guys (1968) ve The Mary Tyler Moore Hour'da (1979) bir TV şovu yıldızının nevrotik asistanını canlandırmanın yanı sıra Joyce, 60'lı ve 70'li yılların popüler TV"The Defenders," "Alfred Hitchcock Presents," "Ben Casey," "Dr. Kildare," "Dr. Kildare," " Kildare," " " "Perry Mason," "The Danny Kaye Show," "The Andy Griffith Show," "The Outer Limits," "The Jack Benny Program," "Gunsmoke," "Mannix," "Love, American Style," "Medical Center," "The Odd Couple," "Columbo," "The Bold Ones," "Family" ve "The Bob Newhart Show."Joyce'un seyrek film rolleri onun en ilginç ve en tuhaf rollerinden bazıları olacaktı. Peter Sellers'ın "hippi" komedisi I Love You, Alice B. Toklas! (1968); gençlik draması Making It'te gerçek kardeşi Dick(!) ile romantik bir çiftin yarısını oynadı.) ile romantik bir çiftin yarısını canlandırdı (1971); Bone'da (1972) ev soyan bir hırsız tarafından rehin alınan ve evlilik tavsiyeleri alan didişen bir çiftin yarısını canlandırdı (oğlu Casey ile birlikte); Seks çılgınları'nda (1972) otostopçuları toplayan küskün bir kadını canlandırdı; Mame'in Lucille Ball versiyonunda (1974) işbirlikçi bir Güneyli dilber nişanlıyı; cinayet gizemi Mançu kartalı'nda (1975) yatalak bir karavan parkı süprüntüsü eşini ve hit komedi The Bad News Bears'da (1976) künt bir Küçükler Ligi yöneticisini canlandırdı. Ayrıca iki kişilik komedi draması "Same Time, Next Year" (1975) ve kısa ömürlü "Murder at the Howard Johnsons" (1979) oyunlarında yedek oyuncu olarak Broadway'e geri döndü.Daha sonraki yıllarda hem Broadway'de hem de bölgesel olarak oynadığı diğer önemli tiyatro oyunları arasında "I Oughta Be in Pictures" (1980), "The Supporting Cast" (1981), "Brighton Beach Memoirs" (1983), "Rumors" (1988), "Jake's Women" (1992), "Ring Round the Moon" (1999), "Taller Than a Dwarf" (2000), "Harvey" (2003), "The Oldest Profession" (2004) ve "Rabbit Hole" (2006) ve "The People in Pictures" (2011). Ayrıca You Can't Take It with You (1979) gibi hit oyunların TV filmi versiyonlarında Bayan Wellington ve Bus Stop (1982) gibi lokanta sahibi Grace rollerinde de görülen sanatçı, Harikalar ülkesinde (1985), Maid for Each Other (1992) ve Jake's Women (1996) filmlerinde de rol aldı. Ayrıca Unhappily Ever After (1995) adlı komedinin ilk sezonunun oyuncu kadrosunda yer aldı. Korku filmi Tutku'da (1988) Jason Beghe'nin kuadriplejik oğlunun zorba annesi rolüyle öne çıktı.Joyce, milenyumda Marley ve Ben (2008), Büyükler (2010), Tanrının Unuttuğu Yer (2014) ve Diane (2018) filmlerinde ve "Oz," "The Sopranos," "NYPD Blue," "Desperate Housewives," "The Good Wife," "Boardwalk Empire" ve "Cady Did.Kısa süren iki evliliğin ardından Joyce, kısa bir süre aktör Hal Lynch ve daha uzun bir süre aktör Dennis Dugan ile olmak üzere iki kez daha evlendi.