On yedi yıl boyunca, popüler İngiliz dedektif dizisi A Touch of Frost'ta (1992) David Jason'ın güvenilir yardımcısı George Toolan rolünü oynadı. Elbette bu, daha önce The Crezz (1976), Mind Your Language (1977), Spooner's Patch (1979) ve Storyboard (1983) gibi dizilerde başka polis memurlarını canlandırmış olan John Lyons için imza rolü oldu. Bununla birlikte, aktör kötü adam rollerinde de aynı derecede becerikliydi; özellikle The Sweeney'nin (1975) bir bölümünde 'çürük elmalardan' biri olan yozlaşmış bir polisi canlandırdı. Buna bir dizi eski mahkûm, gangster, banka soyguncusu ve haydut rollerini ve hatta Londra'da çekilen ve 'katil manyak' (her zaman sakin ve güvenilir George Toolan'dan çok uzakta) rolünü üstlendiği belirsiz bir kung fu aksiyon filminde (Sarı köpeğin Esrarı (1973)) küçük bir rolü de ekleyin.Lyons, Londra'nın Whitechapel bölgesinde işçi sınıfı bir ailenin üç kardeşinden biri olarak dünyaya geldi. Annesi ofisleri temizliyordu. Liman işçisi olan babası neredeyse beş parasız ölmüştü. Ailenin maddi sıkıntılar içinde olması ve herhangi bir resmi eğitim almamış olması nedeniyle Lyons, on beş yaşına kadar British Rail'de işçi olarak çalışarak geçimini sağladı. 1961 yılında, aynı futbol takımında yer aldığı bir gazeteci ona yeni açılan bir tiyatro okulunu tanıtan bir kartvizit verdi. Lyons seçmelere katıldı, kabul edildi ve üç yıl boyunca oyunculuk eğitimi aldı. Ayrıca Cockney aksanından kurtulmak için güzel konuşma dersleri aldı.Drama okulundan ayrıldıktan üç gün sonra Lyons, BBC drama dizisi Catch Hand'in (1964) bir bölümünde ilk kez ekrana çıktı. Ardından Ridley Scott'ın (henüz şöhrete kavuşmamıştı) yönetmenliğinde elli kadar TV reklamında oynadı. Softly Softly gibi dizilerde yardımcı roller için sürekli iş teklifleri aldı: Task Force (1969), The Onedin Line (1971), UFO (1970) (SHADO muhafızı olarak), On the Buses (1969) ve George & Mildred (1976). Ayrıca golf sitcomu The Nineteenth Hole'da (1989) Eric Sykes ile birlikte başrol oynadı. 90'lı yılların başında Lyons, oyunculuktan elde ettiği geliri desteklemek için bir matbaa işi kurdu. Bu girişim pek başarılı olmasa da, 1992'de Frost'ta George Toolan rolünü aldıktan sonra şansı dramatik bir şekilde değişti. Tiyatro için, Londra West End'de Agatha Christie'nin The Mousetrap oyununda rol aldı ve Rumpus Theatre Company ile G.K. Chesterton gizemlerine dayanan The Curse of the Invisible Man (2016) ve The Murderer in the Mirror (2021) sahne uyarlamalarında Father Brown olarak İngiltere'yi gezdi. Dial M for Murder'da Müfettiş Hubbard (Nottingham, 2017) ve topluluk komedisi Caught in the Net'te (Chesterfield, 2018) rol aldı. Lyons ayrıca son olarak P&O yolcu gemilerinde konuk konuşmacı olarak çalışmıştır.