Melek gibi, ince telli saçlı görünüşü, onun hınzır ya da eksantrik karakterler olarak tiplenmesini bir şekilde kaçınılmaz kıldı. Ufak tefek Michael J. Pollard, Passaic'te (New Jersey) Polonya kökenli bir bar işletmecisinin oğlu olarak dünyaya geldi. Actor's Studio'da tiyatro eğitimi aldı (aynı sınıfta genç Marilyn Monroe da vardı) ve ilk tiyatro deneyimini Kasım 1958'de Broadway'de George C. Scott ve Judith Anderson'la birlikte oynadığı "Comes the Day," ile gerçekleştirdi. Ertesi yıl William Inge'nin "A Loss of Roses" adlı oyunundaki performansıyla eleştirmenlerden mükemmel notlar aldı ve böylece Hollywood'un dikkatini çekti. Pollard küçük ekranda, antoloji televizyonunda erken bir başarı elde etti. Daha sonra The Many Loves of Dobie Gillis'in (1959) birkaç bölümünde Bob Denver'ın kuzeni Jerome Krebs rolünde kısa bir süre oynadı. Kült bilimkurguya başlıca katkısı Lost in Space (1965) ve Uzay Yolu'ndaki (1966) rolleri oldu; bebek yüzlü görünümü gerçek yaşından çok daha genç karakterleri canlandırmasını sağladı. DC çizgi romanlarından uyarlanan Superboy'da (1988) da melon şapkalı, cüce cin benzeri hilebaz Mister Mxyzptlk'i canlandırdı. Pollard, Gunsmoke (1955), The Virginian (1962) ve I Spy (1965) gibi dizilerde rol alarak ana akım TV dizilerinde de kendi payına düşeni aldı. Çoğunlukla, ekran kişileri bazen kötü, genellikle yaramaz, gergin veya düpedüz tuhaf olan basit taşra halkıydı.Pollard'ın büyük çıkışı (ve eleştirmenlerce en çok beğenilen rolü) Arthur Penn'in gangster destanı Bonnie ve Clyde (1967) filmindeki sadık, ancak anlaşılmaz ve çocuksu garaj tamircisi, kaçış sürücüsü C.W. Moss rolüydü. En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar'a aday gösterilmesinin hemen ardından, diğer yüksek profilli sıra dışı karakter rolleri için teklifler geldi, ancak hiçbir zaman gerçek bir yıldız malzemesi olarak görülmedi. Kamptan Firar'a (1969) katılan bir grup partizanın lideri Packy ve savaş esirlerinin Nazilerden Alpleri aşarak İsviçre'ye kaçışlarında iyi bir performans sergiledi. Bonnie ve Clyde taklitleri arasında belki de en iyisi, Dirty Little Billy'de (1972) (aktör Nick Nolte'nin de ilk kez rol aldığı nadir bir başrol) kanun kaçağı Henry McCarty'yi (nam-ı diğer William H. Bonney) çılgın, seğiren bir psikopat olarak güçlü bir şekilde canlandırmasıydı. 1980'lere gelindiğinde, Pollard alkol ve uyuşturucu bağımlılığı döneminden kurtulmuştu, ancak o zamana kadar adı kredi listesinde aşağılara kaymıştı ve artık Roxanne (1987), American Gothic (1987), Dick Tracy (1990) ve Rob Zombie'nin ilk kült-korku filmi House of 1000 Corpses (2003) gibi filmlerde küçük desteklere indirgenmişti.Pollard, 20 Kasım 2019'da Los Angeles'ta 80 yaşında kalp durmasından öldü.