İngiliz aktör Benjamin Thomas Barnes, Cambridge, İngiltere'de ilişki terapisti Patricia (Becker) ve psikiyatri profesörü Thomas Barnes'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Jack adında bir erkek kardeşi vardır. Annesi Güney Afrikalı, babası ise İngiliz olan Barnes, her ikisi de bağımsız erkek okulları olan Homefield Preparatory ve King's College'da okudu. Ulusal Gençlik Müzik Tiyatrosu da dahil olmak üzere müzikal tiyatroda oyunculuğa başladı ve bir erkek grubu olan Hyrise'ın bir üyesiydi. 2004 yılında, drama ve İngiliz edebiyatı okuduğu Kingston Üniversitesi'nden BA Honours ile mezun oldu. 2006 yılında, Barnes sahnede The History Boys'da Dakin'i oynadı ve televizyondaki ilk çıkışını Doctors (2000) dizisinde yaptı. İlk filmi Matthew Vaughn'un Yıldız tozu (2007) ve ikinci büyük film rolü epik Narnia Günlükleri oldu: Prens Kaspiyan (2008) oldu ve bu filmde Prens Kaspiyan'ı canlandırdı. Daha sonra Evlilik sınavı (2008) filminde Jessica Biel ile birlikte rol aldı, Ol Parker'ın Dorian Gray (2009) filminde başrolü oynadı ve Narnia Günlükleri: Şafak Yıldızı'nın Yolculuğu (2010) filminde Kral Caspian olarak rolünü tekrarladı.2011 yılında, Killing Bono (2011) filminde kardeşleri oynayan Robert Sheehan ile birlikte rol aldı. Çalıntı Hayat (2012) ve Büyük Düğün (2013) filmlerinde de önemli rolleri vardı.2015 yılında Barnes, fantastik macera Yedinci Oğul'da (2014) Jeff Bridges ve Julianne Moore ile birlikte başrolü oynadı. Aynı yıl, History Channel'ın mini dizisi Sons of Liberty'de (2015) Amerika'nın kurucu babası Sam Adams'ı canlandırdı.