Vanessa Marcil, 15 Ekim 1968'de Vanessa Sally Ortiz olarak Indio, Kaliforniya'da bitki uzmanı Patricia Irene Marcil-Ortiz (kızlık soyadı Marcil) ve müteahhit Pete Ortiz'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Indio'da anne babası ve ağabeyi ile birlikte büyüdü: Pete Samuel "Sam" Ortiz Jr. (16 Kasım 1958 - 7 Kasım 2019) ve ablalarıyla birlikte Indio'da büyüdü: Tina (d. 20 Ekim 1959) ve Sherry (d. 7 Eylül 1962). Vanessa 8 yaşındayken oyunlarda rol almaya başladı ve hatta kazandığı altıncı sınıf yetenek yarışmasında kendi şarkısını seslendirdi. Kısa bir süre sonra oyunculuk kariyerine başladı ve 1992'de ABC gündüz pembe dizisi General Hospital'da (1963) Brenda Barrett rolünü almadan önce çeşitli tiyatro yapımlarında rol aldı. 1996'da Kaya (1996) filminde Nicolas Cage'in karşısında ilk uzun metrajlı filmini yaptı ve 1996'da televizyon için yapılmış bir film olan To Love, Honor and Deceive'de (1996) rol aldı. General Hospital'da (1963) 1998'e kadar kaldı ve daha sonra Evimiz Hollywood'da (1990) Tiffani Thiessen'in yerine eski bir buz patencisi olan Gina Kincaid rolüyle dizinin kadrosuna katılmak üzere ayrıldı. Dizide Brian Austin Green ile tanıştı ve ikilinin 15 Mart 2002'de Kassius Lijah Marcil-Green adında bir oğulları oldu. 2002 sonbaharında General Hospital'a (1963) uzun zamandır beklenen dönüşünü yaparak Brenda Barrett rolünü tekrarladı ve 2003 yılında "Outstanding Supporting Actress" dalında Daytime Emmy Ödülü kazandı. Vanessa daha sonra NBC dizisi Las Vegas'ın (2003) kadrosuna bir kumarhane sunucusu olan Sam Marquez rolüyle katıldı ve 2008'e kadar beş sezon boyunca dizide kaldı. Aynı yıl Lifetime'ın reality şovu Blush'ın sunucusu oldu: The Search for America's Greatest Makeup Artist (2008) programının sunucusu oldu ve NBC'nin Lipstick Jungle (2008) programında üç bölüm konuk oyuncu olarak yer aldı.2009 yılında Hallmark kanalının The Nanny Express (2008) filminde ve Lifetime'ın One Hot Summer (2009) filminde rol aldı. 2010 yılında The Bannen Way (2010) adlı web dizisinde rol aldı ve yedi yıllık bir aradan sonra Ağustos 2010'da General Hospital'a (1963) geri döndü ve Temmuz 2011'de diziden ayrılmadan önce bir yıl boyunca dizide kaldı. Nisan 2013'te dizinin 50. yıldönümü anısına konuk oyuncu olarak yer almasına rağmen, 2014 yılında Hallmark kanalında yayınlanan Stranded in Paradise (2014) adlı filmde James Denton ile birlikte rol aldı. Yakın gelecekte piyasaya çıkacak olan hayatı hakkında bir kitap yazmaktadır. Oğlu Kassius Marcil-Green ile birlikte Los Angeles'ta yaşamaktadır.