Londra, İngiltere'de doğan John Gielgud, Lady Benson Oyunculuk Okulu'nda eğitim gördü. Okulu ve RADA, Londra. En çok Shakespeare rolleriyle tanınan tiyatrosunda ilk kez 26 yaşında Hamlet'i oynadı. O altında çalıştı Lilian Bayliss'in himayesinde, arkadaşı ve sanatçı dostuyla Laurence Olivier ve diğer Londra'daki "Old Vic" Ulusal Tiyatro'nun çağdaşları. O 1924'te ilk kez beyazperdeye çıktı. En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü, 1981, Arthur (1981) filmiyle, Akademi Ödülü Adaylık, 1964, Becket (1964) için.