Joseph Alberic Twisleton-Wykeham-Fiennes Salisbury'de doğdu, Wiltshire'da, bir roman yazarı olan Jennifer Anne Mary Alleyne (Lash) ve Mark Fiennes, bir fotoğrafçı. Altı çocuktan biridir. Çocuklarından dördü kardeşleri de sanatla uğraşıyor: Ralph Fiennes, bir aktör; Martha Fiennes, bir yönetmen; Magnus Fiennes, müzisyen; ve Sophie Fiennes, bir yapımcı. Kendisi İngiliz, İrlandalı ve İskoç kökenli olan sanatçı, İrlanda'nın West Cork kentinde büyüdü. Sanat okulunu bıraktı ve Young Vic Gençlik Tiyatrosu'nda çalıştı ve daha sonra Guildhall Müzik ve Drama Okulu'ndan mezun oldu. İlk profesyonel sahnesi West End'de The Woman In Black'te göründü, ardından A Month In The Country. İki yıllığına Royal Shakespeare Company'ye katıldı. sezonlarında rol aldı ve Dennis Potter'ın Son Of Man, Les Enfants Du Paradis, Troilus ve Cressida ve Peter Whelan'ın The Herbal Yatak.