James Laurenson, amatör bir aktörün oğlu olarak Yeni Zelanda'nın kuzey adasında doğdu. James, Christchurch'teki Canterbury Üniversitesi Koleji'nde okudu ve burada gizem yazarı Dame Ngaio Marsh'ın yönetiminde Hamlet'in başrolünde ilk tiyatro çıkışını yaptı. 1965 yılında İngiltere'ye taşındı ve bir sezon boyunca Stratford-upon-Avon'daki Royal Shakespeare Company'de çalıştı. Bir Shakespeare oyuncusu olarak kimliğini kanıtlayan Laurenson, yetmişli yıllarda RSC'ye yeniden katıldı ve aralarında VI Henry'de Veliaht Charles, Othello'da Cassio ve As You Like it'te Orlando'nun da bulunduğu birçok rolde oynadı. National Theatre için Macbeth (Macduff olarak) ve Hamlet (Hayalet/ Oyuncu Kral) oyunlarında rol aldı. Daha yeni bir performans olarak Bath'daki Theatre Royal'de Waiting for Godot'da Vladimir rolünü oynadı.Laurenson ilk başlarda ekran oyunculuğuna girmekte zorlandı. Televizyondaki ilk çıkışını ancak 1968'de uzun soluklu Coronation Street (1960) dizisinde bir rahip olarak yaptı. Daha sonra Robert Louis Stevenson'ın Define Adası'nın (1968) BBC uyarlamasında korsanların en gencini (Dick Johnson) canlandırdı. Beyaz perdedeki birkaç küçük yardımcı rolün arasında filme alınan birkaç BBC Shakespeare oyununda rol aldı. Laurenson 1972'de, üstün iz sürme becerilerine sahip yarı yerli bir polis memuru olan Boney'nin (1972) (Dedektif Müfettiş Napoleon 'Boney' Bonaparte) başrolüyle çıkışını yaptı. Dizi, engebeli taşra mekanlarında çekilmesinden büyük fayda sağladı. Avustralya yerlisi olmayan bir oyuncunun rol alması tartışmalı olsa da Boney hem Avustralya'da hem de Birleşik Krallık'ta (Amerika'da olmasa da) büyük bir hit oldu. Almanya'da da popüler olduğunu kanıtladı. Öyle ki, plak yapımcısı ve söz yazarı Frank Farian, karakterin adını disko grubu Boney M.'ye verdi. Tiplemeden kaçınmayı uman Laurenson, sözleşmesini üçüncü bir sezon için uzatmamaya karar verdi ve İngiltere'ye döndü. Sonraki elli yıl boyunca, ahlaki açıdan muğlak, kendini beğenmiş ya da kötü niyetli kişiler kılığında çok sayıda TV programında konuk oyuncu olarak tanıdık bir yüz olmaya devam etti. Küçük bir örnek olarak Uzay 1999 (1975), Remington Steele (1982), Van der Valk (1972), Sharpe (1993), Silent Witness (1996), Dalziel and Pascoe (1996) ve Hustle (2004) dizilerinde rol aldı. Daha yakın zamanda Wolf Hall'da (2015) Shrewsbury Kontu'nu, Endeavour'da (2012) Oxford Profesörü George Amory'yi, Father Brown'da (2013)'arkadaşı Profesör Hilary Ambrose'u ve The Crown'da (2016) Kraliyet Doktoru Doktor John Weir'ı canlandırdı.Uzun yıllar Somerset, İngiltere'nin pazar kasabası Frome'da ikamet eden James Laurenson, 18 Nisan 2024'te 84 yaşında öldü.