William 26 Ağustos 1921'de Columbia, PA'da doğdu. Üniversite diploması aldı. Penn State'ten İngiliz edebiyatı alanında yüksek lisans derecesi. William Preston oyunculuk kariyerine hayatının son dönemlerinde başladı. Philadelphia'da bir kamyon şirketinde muhasebeci olarak başladığı kariyerine 50 yaşında oyunculuğa başladı. Geniş bir sahne deneyimine sahipti. 60 Shakespeare yapımının yanı sıra Florida eyalet yardımcı oyuncu ödülüne yardımcı oyuncu ödülüne aday gösterildi. 1980'lerde ve 1990'larda Broadway'de yer aldı. 1993-1998 yılları arasında Conan O'Brien Show'da Carl "Oldy" Olson rolüyle düzenli olarak yer aldı. Preston'ın birçok film rolü arasında Balıkçı Kral'dan (1991) serseri John, Uzak Ufuklar'da (1992) bir demirci ve matara Aile Bağları (1989) filminde yas tutan kişi. Daha sonra Su Dünyası (1995), _Reckless (1995/I)_, Blue in the Face (1995) ve Cadı Kazanı (1996). Preston 10 Temmuz 1998'de öldü.