Richard, Vikingler (1958), Denizler altında 20.000 fersah (1954) ve Barabas (1961) gibi destanlarla kimliğini sağlamlaştırdı ve erkek yıldızlara Cannes Festivali ödülleri kazandıran Compulsion (1959) ile samimi bir dram ustası olduğunu kanıtladı. İlk filmlerinden biri olan belgesel Design for Death (1947) ile Akademi Ödülü kazandı. Hızla yükselen yönetmen 1947'de Stanley Kramer ve Carl Foreman'la tanıştı ve birlikte ilk filmleri So This Is New York (1948) için onu işe aldılar. 1953'te gösterime girdiğinden beri 25 milyon doların üzerinde hasılat yapan Denizler Altında 20.000 Fersah (1954) en unutulmaz başarılarından biridir.