Aki Kaurismäki postacılık da dahil olmak üzere çok çeşitli işler yaptı, bulaşıkçı ve film eleştirmeni olarak çalıştıktan sonra dağıtım şirketi Villealfa (Jean-Luc Godard'ın Alphaville (1965) filmine saygı duruşu) ile ağabeyi Mika Kaurismäki de bir film yapımcısıdır. Hem Aki hem de Mika üretken film yapımcılarıdır ve birlikte filmlerin beşte birinden sorumludurlar. 1980'lerin başından bu yana Finlandiya film endüstrisinin toplam üretiminin %50'sini oluşturmaktadır, Yine de Aki'nin çalışmaları yurtdışında daha çok ilgi görüyor. Onun filmleri çok kısa (bir filmin asla 90 dakikadan uzun olmaması gerektiğini söylüyor ve birçok filmlerinin sayısı 70'e yakındır), çeşitli türlerin eksantrik parodileri (yol filmler, kara filmler, rock müzikalleri), hüzünlü Sert içici Finliler ve tipik olarak eklektik film müzikleri üzerine kurulu 50'lerin rock'n'roll'u etrafında şekillendi.1990'larda İngiltere (Bir Katil Kiraladım (1990)) ve Fransa'da filmler yaptı. (Bohem Hayatı (1992)).