Sharon'ın erken dönem hayatı, babası orduda görev yaptığı için sürekli yer değiştirmekle geçti. İtalya'da yaşadığı dönemde lisesinin "Mezuniyet Kraliçesi" seçildi. Birkaç İtalyan filminde figüranlık yaptıktan sonra Sharon, yine figüran olarak başlayacağı Hollywood'a gitti. İlk büyük çıkışını The Beverly Hillbillies (1962) (1963-1965) adlı televizyon dizisinde "Janet Trego" adlı düzgün banka sekreteri rolüyle yaptı. 1967 yılında, gelecekteki kocası yönetmen Roman Polanski ile İngiliz filmi Vampirlerin Dansı'nın (1967) setinde tanışacaktı. Sharon'ın büyük rolü aynı yıl Bebekler vadisi (1967) filminde başrol oynaması olacaktı. Roman'la evlenmesiyle birlikte hayatı partiler, seyahatler ve etkili sinema insanlarıyla tanışmakla geçti. Dean Martin ve bir o kadar güzel Elke Sommer ile birlikte çalıştığı casus parodisi Altın hırsızları'nda (1968) kızıl saçlı bir güzel olarak karşımıza çıkacaktı. Şubat 1969'da İtalya ve Fransa'da komik bir İtalyan komedi filmi olan Onüçüncü sandalye (1969) filminin çekimleri sırasında Sharon ilk çocuğuna 2 aylık hamileydi. 9 Ağustos 1969'da Sharon Tate, Abigail Folger, Jay Sebring, Steve Parent ve Voytek Frykowski, Charles Manson'ın 3 takipçisi tarafından öldürüldü: Charles 'Tex' Watson, Susan Atkins (2009 yılında hapishanede öldü) ve Patricia Krenwinkel. Manson 2017 yılında hapishanede ölmüştür. Watson ve Krenwinkel hala hapistedir.