Meredith Baxter, daha çok televizyon rolleriyle tanınan Kaliforniyalı Amerikalı bir aktris. En ünlü rolleri arasında "Bridget Loves Bernie" (1972-1973) adlı sitcomda Katolik öğretmen Bridget Fitzgerald, "Family" (1976-1980) adlı aile temalı dramada boşanmış anne Nancy Lawrence ve "Family Ties" (1982-1989) adlı sitcomda mimar Elyse Keaton yer almaktadır.1947 yılında Kaliforniya'nın Güney Pasadena şehrinde doğdu. Güney Pasadena, Los Angeles County'de, San Gabriel Vadisi'nde yer alan küçük bir şehirdir. Daha büyük bir şehir olan Pasadena, Baxter'ın memleketinin kuzeyinde yer almaktadır. Baxter, radyo spikeri Tom Baxter (John Thomas Baxter, Jr.) ve aktris Whitney Blake'in (1926-2002) kızıydı. Baxter'ın anne tarafından büyükbabası Birleşik Devletler Gizli Servisi ajanı Harry C. Whitney'di. Harry Whitney, Başkan Woodrow Wilson'ın (1856-1924, dönem 1913-1921) koruması olarak görev yapmıştı.1953 yılında Baxter'ın anne ve babası boşandı. Whitney Blake, Baxter ve iki ağabeyinin velayetini aldı. Blake, 1957 yılında yetenek ajanı Jack Fields ile evlendi. Bu evlilik 1967 yılında boşanmayla sonuçlandı. 1968 yılında Blake televizyon yazarı Allan Manings (1924-2010) ile evlendi. Bu evlilik Blake'in 2002'deki ölümüne kadar sürdü. Baxter'ın ikinci üvey babasıyla kendi ölümüne kadar ailevi bir ilişki sürdürdüğü bildirildi.Baxter orta öğreniminin bir bölümünü Los Angeles'taki Sepulveda (daha sonra North Hills olarak yeniden adlandırıldı) semtinde bulunan James Monroe Lisesi'nde aldı. Daha sonra Hollywood Lisesi'ne transfer oldu. 1965 yılında mezun oldu. Baxter son sınıfta Interlochen Sanat Merkezi'nde ses dersleri de aldı. Interlochen Michigan'da bulunan bir sanat eğitim kurumuydu. 1966'da Baxter Robert Lewis Bush ile evlendi. O sırada henüz 19 yaşındaydı. İki çocukları oldu, oğulları Theodore Justin "Ted" Bush (1967 doğumlu) ve kızları Eva Whitney Bush (1969 doğumlu) . Çift 1969'da ayrıldı ve boşanmaları 1971'de sonuçlandı.Baxter da annesi gibi oyunculuk kariyeri hedefliyordu. 1970'lerin başına kadar oldukça silik kaldı. En yüksek profilli çalışmaları, "The Doris Day Show" ve "The Partridge Family" gibi o zamanlar popüler olan televizyon dizilerindeki konuk oyuncu rolleriydi. Baxter, "Bridget Loves Bernie" (1972-1973) adlı sitcom'da kadın başrol oyuncusu olarak rol aldığında büyük çıkışını yaptı. Dizinin ana teması Katolik öğretmen Bridget Fitzgerald ile Yahudi taksi şoförü Bernie Steinberg arasındaki dinler arası evlilikti. Dizi, konusu nedeniyle tartışmalı olsa da, tek sezonunda televizyonda en yüksek reyting alan 5. program oldu. Yahudi örgütleri dizinin Yahudiliğin dinler arası evliliğe karşı yasağını ihlal ettiğini ileri sürerek protesto kampanyaları düzenlediler. Baxter'ın kendisi de şiddet suçlarıyla tanınan bir kanunsuz örgüt olan Yahudi Savunma Birliği üyeleri tarafından tehditkar ev ziyaretleri aldı. Tartışmalar dizinin CBS kanalı tarafından iptal edilmesine yol açtı. Sadece 24 bölüm yayınlanabildi. Dizi 2002 yılı itibariyle, tek bir sezonun ardından iptal edilen en yüksek reytingli Amerikan dizisi olma özelliğini korudu. Dizinin iptal edilmesinin ardından Baxter, rol arkadaşı David Birney (1939-) ile ilişkisini sürdürdü. 1974 yılında Baxter ve Birney birbirleriyle evlendi. Evlilikleri 1989 yılına kadar sürdü. Üç çocukları oldu: kızları Kathleen Jeanne "Kate" Birney (1974 doğumlu) ve ikizleri Mollie Elizabeth ve Peter David Edwin Birney (1984 doğumlu). Evliliklerinin sona ermesinden birkaç yıl sonra Baxter, evlilikleri sırasında Birney tarafından fiziksel tacize uğradığını iddia etti. İş arkadaşlarının onun sorunlu bir aile hayatı olduğundan ya da birkaç yıl boyunca alkolizmle mücadele ettiğinden habersiz oldukları bildirildi.1970'lerde Baxter düzenli olarak televizyon filmlerinde görünmeye başladı. Kedi tanrıçası Bastet'in lanetini konu alan korku filmi "The Cat Creature" (1973) filminde başrol oynadı. Filmin senaryosu ünlü korku yazarı Robert Bloch (1917-1994) tarafından yazılmış ve 1940'ların klasik korku filmlerine saygı duruşunda bulunulmuştur. Ayrıca romantik drama "The Stranger Who Looks Like Me" (1974) filminde, kendisini terk eden öz ailesini arayan yetişkin bir kadını canlandırdı.Baxter, Watergate skandalının ilk aşamalarını anlatan politik gerilim "All the President's Men" (1976) filminde birkaç uzun metrajlı rolünden birini oynadı. Tanık Hugh W. Sloan Jr'ın (1940-) hamile eşi Debbie Sloan'ın yardımcı rolünü oynadı. Gerçek hayattaki Hugh Sloan, Başkanı Yeniden Seçme Komitesi'nin saymanıydı ve daha sonra Komite'nin suç faaliyetleri hakkında ifade verdi. Sloan, Richard Nixon'ın karanlık organizasyonunda yer alan birkaç dürüst adamdan biri olarak tasvir edildi. Film, Baxter'ın kariyerindeki en büyük ticari başarılardan biri olan yerel gişede yaklaşık 70,6 milyon dolar kazandı.Baxter, aile temalı drama "Family" (1976-1980) dizisinde Nancy Lawrence rolüyle televizyon yıldızlığı için bir şans daha yakaladı. Dizi, hala üç yetişkin çocuğuyla birlikte yaşayan orta yaşlı bir çifti anlatıyordu. Nancy karakteri, ailesinin yanına geri taşınan boşanmış bir anne olarak tasvir edildi. Hukuk fakültesine devam ederken kendi çocuğunu yetiştirmeye çalışıyordu. Baxter'ın rolü eleştirmenlerce beğenildi ve iki kez "Primetime Emmy Award for Outstanding Supporting Actress in a Drama Series" ödülüne aday gösterildi. Ödülü rakip oyuncular Kristy McNichol (1962-) ve Nancy Marchand (1928-2000) kazandı."Family" 5 sezon ve 86 bölüm sürdü. Yayınlandığı sürenin çoğunda reytingleri yüksek tuttu, ancak zaman diliminde yapılan bir değişiklik reytinglerin hızla düşmesine neden oldu. Daha sonra Baxter yine televizyon rolleri için yüksek talep gördü. 1981 yılında Baxter, Jack Heifner'ın "Vanities" (1976) adlı oyununun televizyon yapımında başrol oynadı. Oyun, en iyi üç arkadaşın lise ve üniversite yıllarından yetişkinliklerine kadar 11 yıllık bir dönemdeki (1963-1974) hayatlarını anlatıyor. Kadınlar artık ortak ilgi alanlarının kalmadığını keşfettiklerinde arkadaşlıkları da sona erer. Joanne muhafazakâr bir ev kadını olmuş ve mutsuz bir evliliğe hapsolmuştur, Mary erotik sanat konusunda uzmanlaşmış bir galerinin sahibidir ve cinsel özgürlüğün savunucusu haline gelmiştir, Kathy ise hayata bıkkınlıkla bakan bir kitap kurduna dönüşmüştür.Baxter bir sonraki önemli rolünü hit "Family Ties" (1982-1989) dizisinde başarılı mimar Elyse Keaton olarak kazandı. Dizinin ana teması, farklı siyasi görüşlere sahip iki kuşak arasındaki kuşak farkının araştırılmasıydı. Keaton ailesinin ebeveynleri eski hippiler, yaşam boyu liberaller ve başarılı profesyonellerdi. Tek oğulları Alex, esas olarak kendi açgözlülüğü ve hırsıyla hareket eden genç bir Cumhuriyetçi, en büyük kızları Mallory apolitik görüşlere sahip tipik bir "materyal kız" ve en küçük kızları Jennifer ise esas olarak atletizmle ilgilenen bir erkek fatmaydı."Family Ties" eleştirmenler tarafından pek beğenilmese de yayınlandığı süre boyunca yüksek reytingler aldı. Dizi 7 sezon, toplam 176 bölüm ve bir televizyon filmi sürdü. Dizi 1980'lerin muhafazakâr siyasi ortamının bir göstergesi olarak kabul edildi. Başlıca mirası, aktör Michael J. Fox'u (Alex'i canlandıran) bir ev ismine dönüştürmek oldu. Baxter 1980'lerde popülaritesinin zirvesindeydi. Ancak, daha sonra bu süre boyunca gerçek bir sosyal hayatı olmadığını iddia etti. Evden doğrudan televizyon stüdyosuna, stüdyodan da eve dönüyordu.1986'da Baxter "Kate's Secret" adlı televizyon filminde başrolü oynadı. Film, yeme bozukluklarına ilişkin çığır açan tasviriyle beğeni topladı. Ana karakter Kate Stark'ın (Baxter tarafından canlandırılan) pastoral bir hayatı var gibi görünmektedir. Başarılı bir kariyeri olan bir adamla evlidir, sevgi dolu bir ailesi ve yakın bir sosyal çevresi var gibi görünmektedir. Tasvir edilen gerçek ise pastoral olmaktan çok uzaktır. Kate'in kocası kariyerine evliliklerinden daha fazla öncelik vermektedir ve ilişkilerinde çok az gerçek sevgi vardır. Kate'in "sevgi dolu" annesi, kızını algılanan birçok kusur için eleştiren otoriter bir kadındır. Kate'in arkadaşlarının onun bulimia nervoza hastası olduğundan haberleri yoktur ve Kate sistematik olarak sorunlarını herkesten gizler. Sorunlar Kate'in çevresindeki insanlar tarafından fark edilene kadar artar.1989 yılında Baxter boşanır. O sırada 42 yaşındaydı. 1990 yılında, o sıralarda boşanmış olan Baxter alkolizminin üstesinden gelmeyi başardı. O zamandan beri ayık olduğu bildiriliyor. Yine 1990 yılında, Baxter televizyon filmi "The Kissing Place"'de çocuk kaçıran Florence Tulane'i canlandırdı. Daha önce televizyonda çoğunlukla ahlaki açıdan dürüst karakterleri canlandırdığı için tipe karşı oynuyordu.1992'de Baxter bir televizyon filminde iyi karşılanan bir rol daha aldı. A Woman Scorned filminde ana karakteri canlandırdı: The Betty Broderick Story" filminde ana karakteri canlandırdı. Film, eski kocası Daniel T. Broderick III ve ikinci karısı Linda Kolkena'yı öldüren boşanmış bir kadın olan Betty Broderick'in (1947-) hayatını dramatize ediyordu. Daniel Broderick'in San Diego Barosu'nun başkanı olması ve yasal nüfuzunu çocuklarının velayetini tek başına almak, evlerini Betty'nin isteği dışında satmak ve Betty'nin gelirinden hak ettiği payı almak için kullanması nedeniyle dava büyük yankı uyandırmıştı. Baxter bu rolüyle "Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actress in a Limited or Anthology Series or Movie" ödülüne aday gösterildi. Ödülü rakip oyuncu Gena Rowlands (1930-) kazandı.1994 yılında Baxter "Ulusal Meme Kanseri Koalisyonu" tarafından bir ödül aldı. Baxter'ın o dönemde yaptığı çalışmalarla meme kanseri ve etkileri konusunda farkındalık yaratmaya yardımcı olduğu bildirildi. 1999 yılında Baxter'ın kendisine de meme kanseri teşhisi kondu. Tıbbi tedavi gördü ve tamamen iyileştiği düşünülüyor.1995 yılında Baxter, roman yazarı (ve senarist) Michael Blodgett (1939-2007) ile evlendi. Bu evlilik Baxter'ın üçüncü, Blodgett'ın ise dördüncü ve son evliliğiydi. Baxter, Blodgett'in önceki evliliklerinden olan üç kızının üvey annesi oldu. Çift 2000 yılında boşandı. Birkaç yıl sonra Blodgett kalp hastalığı nedeniyle öldü.1996 yılında Baxter kısa ömürlü sitcom "The Faculty"'de rol aldı. Dizi tipik bir ortaokulda geçiyordu ve Baxter müdür yardımcısı Flynn Sullivan'ı canlandırıyordu. Flynn, kariyeri ve aile hayatı arasında denge kurmaya çalışan bekar bir anne olarak tasvir ediliyordu. Dizi, ağırbaşlı ana karakteri nedeniyle övülürken, çoğu eleştirmen dizinin akılda kalıcı yardımcı karakterlerden yoksun olduğunu ve okul hayatını tasvir ederken özellikle mizahi olmadığını düşünüyordu. Dizi hiçbir zaman yüksek izlenme oranlarına sahip olmadı ve tek bir sezonun ardından iptal edildi. Sadece 13 bölüm yayınlandı.1997'de Baxter, siyasi temalı sitcom "Spin City" (1996-2002)'nin iki bölümlük bir bölümünde konuk oyuncu olarak rol aldı. Baş karakter Mike Flaherty'nin (Michael J. Fox tarafından canlandırılan) annesi Macy Flaherty'yi canlandırdı Mike, New York Belediye Başkan Yardımcısı olarak tasvir edildi, politikada yetenekli ancak kişisel hayatını yönetmede beceriksizdi. İki bölümden oluşan bu bölümde Macy, Mike'ın patronu olan belediye başkanı Randall Winston (Barry Bostwick tarafından canlandırılan) ile kısa bir romantik ilişki yaşar. Daha sonra kendisinden Randall'ın geçmişte bir fahişeyle yaşadığı ve siyasi kariyerine zarar vereceği düşünülen ilişkiyi örtbas etmesine yardım etmesi istenir. Bölümler, Baxter'ı eski rol arkadaşı Michael J. Fox ile yeniden bir araya getirmesi açısından unutulmaz olarak değerlendirildi.2000'li yılların başında Baxter çeşitli televizyon dizilerinde tek atımlık karakterleri canlandırmaya başlamıştı. Baxter 2006 yılında polisiye dizi "Cold Case" (2003-2010) kadrosuna katıldı. Baş karakter Lilly Rush'ın (Kathryn Morris tarafından canlandırılan) annesi Ellen Rush karakterini canlandırdı. Lilly, onlarca yıllık faili meçhul davaları çözme konusunda uzmanlaşmış bir cinayet dedektifi olarak tasvir edildi. Ellen ise kişisel sorunlarına rağmen iki kızını yetiştirmeyi başarmış alkolik bekar bir anne olarak tasvir ediliyordu. Dizinin 3. ve 4. sezonlarında Ellen karaciğer sirozundan yavaş yavaş ölüyordu ve Lilly ona bakmak zorundaydı. Karakterin hikayesi Ellen'ın ölümüyle sonuçlandı ve Baxter 2007'de diziden ayrıldı.2009'da Baxter alenen lezbiyen olduğunu açıkladı. 2005'ten beri genel müteahhit Nancy Locke ile çıkıyordu. Baxter 2013 yılında Locke ile evlendi ve evlilikleri hala devam ediyor (2021 itibariyle). Bu, Baxter'ın dördüncü ve (şimdiye kadarki) son evliliğidir. Baxter, 2002 yılından beri kadınlarla çıktığını ve daha önce hiç eşcinsel ilişkisi olmadığını açıkladı. 2011 yılında Baxter, kişisel ve aile hayatı hakkında daha önce bilinmeyen ayrıntıları ortaya koyan "Untied" adlı anı kitabını yayınladı. Bazı detaylar Baxter'ın uzun süredir birlikte çalıştığı iş arkadaşlarını şaşırttı, zira Baxter onlara kişisel sorunları hakkında hiçbir zaman sır vermemişti. Baxter'ın eski eşi David Birney, kitabın anlattıklarının doğruluğuna kamuoyu önünde itiraz etti. Kitap New York Times'ın en çok satanlar listesine girdi.2014 yılında Baxter kısa bir süreliğine uzun soluklu pembe dizi "The Young and the Restless" (1973-) kadrosuna katıldı. Önde gelen karakter Nikki Newman (Melody Thomas Scott tarafından canlandırılan) için yeni bir içki arkadaşı olan Maureen Russell'ı canlandırdı. Maureen, sosyal tırmanış özlemleri olan çekici bir orta sınıf kadını olarak tanımlanıyordu. Bu, Baxter'ın "Cold Case" dizisinden ayrıldıktan sonra oynadığı ilk tekrar eden televizyon rolü oldu. Baxter bu rolüyle "Daytime Emmy Award for Outstanding Guest Performer in a Drama Series" ödülüne aday gösterildi. Ödül bunun yerine üç rakip oyuncu tarafından eşitlikle kazanıldı: Donna Mills (1940-), Fred Willard (1933-2020) ve Ray Wise (1947-).2014-2015 yılları arasında Baxter, kısa ömürlü gençlik draması "Finding Carter" (2014-2015)'da yinelenen bir rol oynadı. Dizinin konusu, genç kız Carter Stevens'ın (Kathryn Prescott tarafından canlandırılan) yıllarca bir kaçıran tarafından büyütüldükten sonra biyolojik ailesiyle yeniden bir araya gelmesiydi. Carter yeni hayatına alışmakta güçlük çeker. Baxter, Carter'ın zengin büyükannesi Joan Nine'yi (Gammy lakaplı) canlandırdı. Joan ile ilgili ana alt konu, kızının sabit geliri olmayan profesyonel bir yazarla evlenmesini asla kabul etmemesiydi. Dizi 2 sezon ve toplam 36 bölüm sürdü. Şimdiye kadar, bu Baxter'ın televizyonda tekrar eden son rolü oldu.2021 itibariyle Baxter 74 yaşında. Seyrek olarak yeni rollerde görünse de oyunculuktan hiçbir zaman tam olarak emekli olmadı. Geçmişteki rollerinden birkaçı hala sevgiyle hatırlanıyor. Baxter, on yıllar boyunca birçok kez aday gösterilmesine rağmen hiçbir zaman önemli bir oyunculuk ödülü kazanamadı. Ancak halk arasında oldukça popüler olmaya devam etti.