Shelley Lee Long, 23 Ağustos 1949 Salı günü sabah saat 7:15'te Indian'da doğdu. Village, Fort Wayne, Indiana, ABD'de bir öğretmen olan Ivadine (Williams) ve daha önce kauçuk endüstrisinde çalışmış bir öğretmen olan Leland Long'un tek çocuğudur. Shelley, 6-9. sınıflar arasında Kekionga Ortaokulu'nda ve 10-12. sınıflar için South Side Lisesi. Northwestern'e kaydoldu 1967'de üniversitede drama bölümünde lisans eğitimi aldı. İlk işi üniversitede yemek planı kontrolörü olarak çalışıyormuş. Northwestern'den oyunculuk ve modellik alanlarında ikili bir kariyer sürdürdü. İlk kocasıyla da boşanmayla sonuçlanan kısa bir evliliği oldu. Şikago'da bir Yazarlığın yanı sıra ünlü Second City topluluğunun üyesi, adlı popüler bir Chicago magazin programının yapımcılığını ve sunuculuğunu "Sorting It Out" 1975 yılında. Gösteri üç yıl boyunca yerel bir NBC kanalında yayınlandı. İkinci kocası Bruce Tyson (menkul kıymetler komisyoncusu) ile bir televizyon programında tanıştı. 1979'da tanışmışlar. Ekim 1981'de evlendiler. 1982 yılında NBC'nin yeni komedi dizisinde Diane Chambers karakterini canlandırdı, Cheers (1982). Beş yıl boyunca bu rolü oynadı ve Emmy ödülünü kazandı. 1983'te Komedi Dizilerinde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazanarak Altın 1983'te Komedi Dizilerinde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Globe Ödülleri, 1985'te Komedi Dizilerinde En İyi Kadın Oyuncu Ödülü ve 1986'da Komedi Dizilerinde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu. Bir çocuk doğurdu kızı Juliana'yı 27 Mart 1985'te dünyaya getirdi. Yaz aylarında "Cheers" dizisine ara veren Long, uzun metrajlı filmler çekti ve Irreconcilable Differences (1984) ile En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre adaylığı elde etti. 1987'de Bette Midler'la birlikte hit komedi filmi İkimizden Biri'nde (1987) rol aldı. Kısa bir süre sonra, sinema kariyerine başlamak için beş yıl sonra "Cheers" dizisinden ayrıldı. Ancak Hello Again (1987) ve Troop Beverly Hills (1989) filmleri hit olmadı ve 1993 yılında Cheers'ın son bölümünde yer alarak televizyona geri döndü. Aynı yıl, iptal edilen kendi televizyon dizisi "Good Advice" (1993)'da rol aldı. The Brady Bunch Movie'de (1995) Carol Brady rolüyle sinema filmlerine geri döndü. Film hit oldu ve bir devam filmi olan A Very Brady Sequel (1996) ortaya çıktı. Birkaç bölüm sonra yayından kaldırılan "Kelly Kelly" (1998) adlı dizide başrolü oynayarak televizyona geri döndü. Ayrıca Cheers'ın yan ürünü olan "Frasier"'da birkaç kez Diane Chambers'ı canlandırdı. Kocası 20 yılı aşkın bir evliliğin ardından 2004 yılında ondan boşandığında özel hayatı büyük bir darbe aldı. İyileşti ve kariyerine devam etti, Modern Family'de (2009) yinelenen bir rol de dahil olmak üzere televizyonda konuk oyuncu rollerinde yer aldı. Kızı Juliana Long Tyson'ın bir oyuncu olarak onun izinden gitme kararını destekledi. Ayrıca Juliana'yı 2015 yılında yönetim danışmanı Ryan Kissick ile evlenmesi için teşvik etti. Shelley iki boşanmasından sonra bir daha evlenmedi ama televizyonda çalışmaya devam ediyor.