Anne ve babası boşandıktan sonra annesiyle birlikte Hamburg'a taşındı. Orada ilkokula ve ardından birkaç yatılı okula devam etti. Liseden mezun olmadan önce okul eğitimini yarıda bıraktı. Berben, Hamburg protesto sahnesinde aktifti ve 1960'ların sonunda sinemaya geldi. Londra'da dans ve hareket dersleri aldı ve Berlin'de konuşma ve şan eğitimini tamamladı. 1967'den itibaren Hamburg Sanat Okulu'nda kısa filmlerde ilk rollerini oynadı ve sadece bir yıl sonra "The Man with the Glass Eye" filmiyle ilk filmini yaptı. Daha sonra "Arsonist" filminde olduğu gibi televizyonda da görüldü. Televizyon dizisi "Two Heavenly Daughters" ona Ingrid Steeger ile birlikte ilk popülerliğini getirdi. Bunu 1970'lerde başka TV ve film rolleri izledi, ancak büyük başarı uzun zaman aldı. Oğulları Oliver 1971'de doğdu. 1980'lerde Iris Berben'in popülaritesi arttı ve nihayet 1985'te Diether Krebs ile birlikte büyük bir çıkış yaptı. Onunla birlikte 1986 yılına kadar "Sketchup" adlı başarılı komedi dizisinde rol aldı. Berben ayrıca "Der Alte", "Derrick" ve "Soko" gibi suç dizilerinin yanı sıra "Die Guldenburgs" adlı aile destanı için de kamera karşısına geçti. Berben halk arasında yüksek bir popülerlik kazandı ve Almanya'nın en popüler aktrislerinden biri haline geldi. Bunu 1987'de "Altın Kamera" ve 1989'da "Bambi" gibi çok sayıda ödül izledi. Aktris aynı zamanda oğlu yapımcı Oliver Berben ile de çalıştı. Diğer şeylerin yanı sıra, "Das Miststück" (1998) ve "Rosa Roth" dizisinin bazı bölümlerinde birlikte yer aldılar."The Frog Prince" 1991 yılında ve "Rochade" 1994 yılında yaratıldı. 1995 yılında komedi yapımı "Rennschwein Rudi Rüssel" sinemalarda gösterime girdi. Berben, Alman AIDS Vakfı'nın mütevelli heyeti üyesi oldu. 1997 yılında Federal Cumhurbaşkanı Roman Herzog, Berben'i sosyal sorumluluklarından ötürü Federal Liyakat Nişanı ile ödüllendirdi. Berben 1998 yılında "Andrea and Marie", "Raped" adlı TV filmlerinde ve "Frau Rettich, die Czerni and I" ve "Am I beautiful? " adlı sinema yapımlarında rol aldı. Diğer çalışmaları arasında 2002 yılında Alman sinemalarında gösterime giren "666 - Don't Trust Anyone You Sleep With" adlı komedi filmi de yer almaktadır. Iris Berben, Almanya'da antisemitizmle mücadeledeki çalışmaları nedeniyle Eylül 2002'de Almanya'daki Yahudilerin Merkez Konseyi Paul Spiegel tarafından "Leo Baeck Ödülü" ile ödüllendirildi. Aynı yıl Michael Verhoeven, Anne Frank ve Josef Goebbels'in günlüklerinden yan yana okumalarını sahneledi. 2004 Şubat'ında "Rosa Roth" ile 10. TV yıldönümü için Altın Kamera ile ödüllendirildi. Aynı yılın Haziran ayında Hamburg'da düzenlenen "Dünya Kadın Ödülü" kapsamında Mikhail Gorbachev'den "Dünya Hoşgörü Ödülü" aldı. Ayrıca 2004 ve 2005 yıllarında "Romy" ödülüne layık görüldü. 2005 yılında "The Patriarch", "The Command" ve "Silver Wedding" yapımları için kamera karşısına geçti. Aynı yıl Berben Bavyera Liyakat Nişanı ile ödüllendirildi. Ocak 2007'de Berben Karl Valentin Nişanı ile ödüllendirildi. 2009 yılında "Krupp - Bir Alman Ailesi" adlı TV dizisinde Bertha Krupp'u canlandırdı. 2010 yılında Bruno Ganz ile birlikte Alman Film Akademisi Başkanı seçildi; Berben 2013'ten 2019'a kadar bu görevi tek başına yürüttü. 2016 yılında SPD tarafından başlatılan "My Voice for Reason" kampanyasını destekledi. 2018 yılında platin Romy ödülünü aldı. 2019 yılında "Max Ophüls Film Festivali" onur ödülüne layık görüldü.