Nastassja Kinski, Alman aktör Klaus Kinski'nin kızı olarak 24 Ocak 1961'de Berlin, Almanya'da doğdu. 1976 yılında yönetmen Roman Polanski ile tanıştı ve Polanski onu Amerika Birleşik Devletleri'nde Lee Strasberg'den metot oyunculuğu eğitimi almaya teşvik etti. Marcello Mastroianni ile birlikte İtalyan romantik draması Aşkımız Bir Günahtı'da (1978) rol alan Kinski, filmin 21 Aralık 1979'da gösterime girmesinin ardından Amerika Birleşik Devletleri'nde tanındı. Thomas Hardy'nin "Tess of the d'Urbervilles" (1891) adlı romanından uyarlanan Polanski'nin romantik draması Tess'te (1979) başrolü oynayan Kinski, Francis Ford Coppola'nın romantik müzikali Yürekten Biri'nde (1981) rol aldı. Film gişede bomba etkisi yarattı ve Coppola'nın yapım şirketi Zoetrope Studios için büyük bir kayıp oldu. Ayrıca Malcolm McDowell ile birlikte 1942 yapımı aynı adlı klasiğin yeniden çevrimi olan erotik korku filmi Kedi kız'da (1982) rol aldı. Wim Wenders'in dram filmi Paris, Texas'ta (1984) Harry Dean Stanton ve Dean Stockwell ile birlikte rol aldı. En beğenilen filmlerinden biri olan film, Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ödülünü kazandı.1990'larda Kinski, Charlie Sheen ile birlikte oynadığı aksiyon filmi Hız Sınırı (1994), Bir gecelik aşk (1997), Your Friends and Neighbors (1998), John Landis'in Susan's Plan (1998) ve En büyük günah (1999) gibi birçok Amerikan filminde rol aldı. Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'nde 60'tan fazla filmde rol aldı.