Müzik yeteneği Marvin Hamlisch'in ailesinden geliyordu - babası bir Hamlisch yedi yaşındayken akordeoncu olan en genç öğrenciydi. Manhattan'daki Julliard Müzik Okulu tarafından kabul edildi. Hamlich, kendi Queens College'da gece dersleri alarak ve eğitim sırasında çalışarak Broadway şovlarında prova piyanisti olarak çalıştı. Sonunda başladı sahne prodüksiyonları için şarkılar besteledi. 1968'de film yapımcısıyla tanıştı Sam Spiegel, onun ilk Aşıklar (1968) film müziği (o daha önce düşük bütçeli bir gençlik epiği için bazı şarkılar yazmıştı, Ski Party (1965) filminde oynadı, ancak müziği). Hamlisch, çok özel bir alan olan film müzikçiliği alanına girdi. Film müzikleri yapmanın yanı sıra filminin ortak yapımcısı olarak The Entertainer (1975). 1976'da Broadway gösterisinin müzikleriyle Tony ödülü kazandı, Dans Tutkunları (1985).