Eski bir Metropolitan Opera şarkıcısının kızı olan Ann Rutherford Vancouver, British Columbia, Kanada'da doğdu, John Rutherford ve aktris annesi Lillian Mansfield'in kaderinde gösteri dünyası vardı. Ann, Waterfront Lady (1935) filminde ilk kez beyazperdede görünmeden önce, sonraki dokuz yıl boyunca birçok oyunda ve radyoda yer aldı. 1935 yılında üç filmle birden anlaştı: Waterfront Lady (1935), Melody Trail (1935), ve The Fighting Marines (1935) Artık iki efsaneyle birlikte efsanevi Western filmlerinin başrol kadınıydı, John Wayne ve Gene Autry. 17 yaşına geldiğinde MGM ile bir anlaşma imzaladı ve Mickey Rooney ile birlikte oynadığı popüler "Andy Hardy" serisindeki "Polly Benedict" rolüyle yıldız statüsü kazandı. Ann'in "Polly" olarak ilk rolü 1938 yılında You're Only Young Once (1937) filmindeydi. Aynı yıl üç Hardy filmi daha çekildi: Out West with the Hardys (1938), Love Finds Andy Hardy (1938), ve Yargıç Hardy'nin Çocukları (1938) Ann başka yapımlarda da oynamak için zaman buldu. Bugün hala sevilen bir tanesi Charles Dickens' klasiği A Christmas Carol'da (1938) Geçmiş Noel Ruhu'nun tatlı rolünü oynadı.1939'da Ann, "Annie Hawks" rolünü oynadı. Of Human Hearts (1938) ve üç Andy Hardy filminde daha rol alan Ann, o yıl sinema tarihinin en popüler filminde de rol aldı. Rüzgâr gibi geçti (1939) filminde Scarlett'in küçük kız kardeşi "Careen O'Hara'yı "canlandırdı. Andy Hardy serisinin pek çok hayranı filmi sadece Ann için izlemeye gitti. Tartışmasız süper bir hit olan filmden sonra başka filmler çekmeye devam etti. MGM için çalışırken Ann, diğer yıldızlarla birlikte film patronunun gözetimi altındaydı Louis B. Mayer. Mayer'in Hollywood'un en klas stüdyosunu işletmesi dışında diğer film patronlarından bir farkı yoktu. Önemli olan kârdı ve Mayer Çalışanların maaşlarını mümkün olduğunca düşük tutmadıkça kârı maksimize edemezdi. Çoğu zam almaya çalıştı ve başarısız oldu. Mickey Rooney bile MGM'deki ihtişamlı yıllarında kesinlikle düşük ücret almıştı ama Ann Rutherford öyle değildi. Zam istediğinde, banka cüzdanını çıkardı ve içindeki miktarı göstererek Mayer'e annesine yeni bir ev sözü verdiğini söyledi. Ann zammını aldı.1942'de 22 yaşındayken son Andy Hardy filmi olan Andy Hardy's Double Life'da (1942) rol aldı.MGM'den ayrıldı ve yeteneğini serbest olarak kullandı. Ann hala talep görüyordu.1943'te Happy Land'de (1943) rol aldı, ancak kariyerinde iki büyük hit filmde yer alması biraz daha geç oldu.1947'de Rüyalar Peşinde'de (1947) Gertrude Griswold'u ve 1948'de Don Juan'ın Maceraları'nda (1948) Donna Elena'yı canlandırdı.Bundan sonra Ann birkaç TV programında yer aldı ve 1972'ye kadar beyaz perdeye dönmedi. They Only Kill Their Masters (1972). 1976 yılında son rolünü kasvetli Won Ton Ton'da oynadı: The Dog Who Saved Hollywood (1976) filminde oynadı ve emekli oldu.1998'in mega hiti Titanik (1997) filminde yaşlı Rose'u oynaması için Ann'e teklif götürüldü ancak Ann bu teklifi geri çevirdi.11 Haziran 2012'de Beverly Hills'teki evinde yakın arkadaşı Anne Jeffreys'in yanında öldü. 94 yaşındaydı.